중국발 요소수 품귀 사태를 해소하기 위해 정부가 판매처와 판매량을 제한하는 긴급 처방을 내렸다. 해외 10개국에서 차량용 요소 약 1만t을 확보하기 위한 계약도 진행 중이다. 생산·유통 모두에 숨통이 트이며 요소수 수급난도 다소 완화될 전망이다. 다만 중국의 요소 수출이 전면 재개되지 않는 한 근본 해결에는 한계가 있다.

산업통상자원부는 11일 서울 대한무역투자진흥공사(코트라)에서 ‘공급망 안전 점검회의’를 열고 해외 10개국에서 차량용 요소 1만t을 수입하기 위해 협상 중이라고 밝혔다. 박진규 산업부 제1차관은 “중국 외 호주 등 10개국에서 요소 수입 프로젝트를 추진 중이며 이를 통해 최대 요소 3만t(차량용 1만t), 차량용 요소수 700만ℓ를 확보할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

정부는 또 이날 이억원 기획재정부 제1차관 주재로 요소수 수급 관련 범부처 합동 대응 회의를 열고 민간 업체가 베트남산 산업용 요소 3000t, 차량용 요소수 25만ℓ를 추가로 계약했다고 발표했다.

김부겸 국무총리는 이날 임시국무회의에서 “외교력을 총동원해 중국과 소통한 결과 (수출 제한 조치 전 계약한) 1만8700t의 요소가 곧 들어올 예정”이라며 “업계와 조달당국이 힘을 합쳐 수입선 다변화를 모색하고 있어 앞으로 차량용 요소수 수급에는 어려움 없을 것으로 예상된다”고 장담했다.

정부 발표를 종합해보면 당분간 요소 확보에 숨통이 트일 것으로 보인다. 국내 한 달 요소수 수요는 2만4000t이다. 롯데정밀화학에 따르면 요소가 공장에 들어오면 요소수 제조까지는 이틀이 걸려 시중 공급까지는 오래 걸리지 않을 전망이다.

호주에서 긴급 공수한 요소수 2만7000ℓ는 이날 오후 공군 다목적 공중급유 수송기 KC-330에 실려 국내에 도착했다. 정부는 이 중 4500ℓ를 전국 시·도청을 통해 민간 구급차로 우선 배분한다. 군 당국은 이날부터 군 내에 비축된 요소수 445t 중 210t을 한시적 대여 방식으로 민간에 방출했다. 방출분은 부산·인천·광양·평택·울산 항만 인근 32개 주유소에 공급돼 수출입 컨테이너 화물차 등이 사용한다.

요소·요소수가 조금씩 풀리는 가운데 정부는 이날 강력한 유통규제 수단인 긴급수급조정조치를 시행했다. 요소수 사재기를 막기 위해 대형마트 판매를 금지하고 차량당 구입량도 10∼30ℓ로 제한했다.

정부는 이번 사태의 원인에 병목현상·매점매석 등도 있다고 보고 긴급수급조정조치를 꺼내들었다. 김 실장은 “8월 말까지 들어온 요소 수입량을 생각해보면 올해 말까지는 요소수가 크게 부족하지 않은 상황으로 보인다”며 “그런데 불안심리 때문에 매점매석을 하거나 사재기를 하는 것이 문제”라고 밝혔다.

그는 “4~5일간 받은 (매점매석 관련) 신고가 544건이며, 그중 현장점검이 필요하다고 판단해 나간 신고가 131건”이라고 전했다.

정의용 외교부 장관은 지난달 한·중 외교장관 회담에 앞서 요소 수출 관련 보고를 받지 못했다고 밝혀 정부의 초동 대응 실패를 드러냈다. 정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 국민의당 이태규 의원이 ‘지난달 29일 이탈리아에서 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장과 회담을 하며 요소수 문제를 일절 거론하지 않았다’는 지적에 “요소수 문제에 대한 상세 내용을 보고받지 못한 상태였다”고 말했다.