“정부 대책으로 요소수 구하기가 다시 힘들어졌고, 가격도 크게 올라 부담이 가중되고 있다.”

12일 전북 익산에서 화물차를 운행하는 한 차주는 최근 정부의 요소수 긴급 수급조정조치에 대해 이같이 말하고 “정부가 안이하게 대응해 품귀 사태가 벌어졌는데, 고작 수급 제한이 대책이냐”며 뒷북 대응에 불만의 목소리를 높였다.

정부는 요소수 품귀 현상을 해소하기 위해 전날 긴급수급조정조치를 시행했다. 정부의 긴급수급조정조치는 1976년 제정된 물가안정법에 근거한 것으로, 지난해 코로나19로 마스크 대란이 발생했을 때 이후 두 번째다.

요소수 판매처를 주유소로 한정하고, 구매량도 승용차는 1대당 최대 10ℓ, 화물·승합차·건설기계·농기계 등은 최대 30ℓ로 제한하는 내용이다. 소비자는 구매한 차량용 요소수를 제삼자에게 재판매할 수 없다. 또 요소를 국내에 들여와 판매하는 업자는 매일 수입·사용·판매·재고량 등을 다음날 정오까지 신고해야 한다. 이를 위반하면 물가안정법에 따라 3년 이하 징역이나 1억원 이하 벌금에 처할 수 있다.

하지만, 지역 소비자들의 불만은 되레 커지고 있다. 특히 지역 요소수 생산업체와 자치단체가 협력해 전국 최초로 요소수 직판장을 임시로 운영한 전북 익산시는 이번 정부 조치로 요소수 판매를 전면 중단했다. 요소수 생산업체와 협약을 체결하고 8일부터 실내체육관 주차장에 요소수 임시 직판장을 꾸려 시민들에게 직접 공급한 지 5일 만이다.

이에 따라 하루 평균 직판장을 찾은 화물차주 등 시민 200∼300명은 더 이상 구매가 불가능해졌다. 그동안 직판장을 통해 판매한 요소수는 총 30t, 차량으로 치면 4000여대 분량으로 집계됐다.

이런 사실을 미처 확인하지 못한 일부 시민은 당초 판매가 이뤄지던 실내체육관을 찾았다가 발길을 돌려야 했다.

50대 화물차 기사는 “요소수를 판매한다는 소식을 접하고 부랴부랴 달려왔는데 헛걸음했다”며 허탈해했다. 또 다른 시민은 “화물차 운전을 하는 남편 대신 요소수를 사기 위해 기름통을 사 택시를 타고 왔지만 구입하지 못했다”며 “이젠 어디서 요소수를 구해야 할지 막막하다”고 한숨을 내쉬었다.

이에 대해 익산시는 “판매 중단에 따른 주민 불편을 최소화하기 위해 화물차 운전자 등에게 안내 문자를 발송하고 새로운 요소수 판매 주유소를 시 홈페이지에 게시했다”고 밝혔다.

그동안 실내체육관에 요소수를 공급해온 아톤산업은 정부 방침에 따라 이를 중단하는 대신 익산지역 주유소 4곳과 협의해 이날부터 요소수를 공급하기 시작했다.

하지만, 해당 주유소를 점검한 결과 요소수 판매 가격은 대부분 10ℓ에 2만5000원 이상으로 확인됐다. 이는 요소수 품귀현상으로 가격이 최고 10만원 이상 치솟은 시중 판매처보다는 저렴하지만, 전날까지 실내체육관에서 판매한 가격(1만5000원)에 비해 1만원이 오른 셈이다.

그나마 아톤산업이 지역 수요자들의 부담을 덜어주기 위해 주유소 업계와 가격을 약정해 이 수준에 그쳤으나, 지속해서 유지될지 미지수다.

한 화물차 기사는 “요소수 품귀의 위기 상황에서 판매를 주유소로 한정한 만큼 가격이 폭등하지 않도록 정부가 특별히 개입해야 한다”고 주장했다.