벨라루스가 유럽연합(EU) 경제제재에 대한 보복 차원에서 이주민들을 ‘무기화’ 한다는 의혹을 뒷받침하는 증거가 하나둘 드러나고 있다. 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령은 러시아에 미사일 배치를 공개적으로 요청하고 나섰다.

뉴욕타임스(NYT)는 13일(현지시간) 이라크 쿠르드족 등 이주민들 발언을 인용해 “벨라루스 보안군이 이주민들에게 EU 국가들로 건너가는 방법을 지시했고, 국경 울타리를 뚫을 수 있는 절단기와 도끼까지 나눠 줬다”며 “벨라루스로 향한 이주민들이 급증해 유럽의 정치적 위기 중심이 된 건 거의 우연이 아니었다”고 보도했다.

이라크 여행사들은 NYT에 벨라루스 정부가 올해 8월 비자 규정을 완화해 이주민들이 터키에서 지중해를 거쳐 그리스로 가는 것보다 비용이 더 들지만 덜 위험한 항공편을 선호하게 만들었다고 입을 모았다.

이라크 동북부의 쿠르드족 자치지역인 술라이마니야의 한 여행사에선 벨라루스 패키지여행 상품이 일주일에 100개 가까이 팔려 나간다. 벨라루스 비자 가격은 90달러에서 1200달러(약 141만5400원)로 13배 넘게 뛰었다. 이라크 청년들은 3000달러(약 353만8500원)를 호가하는 여행경비를 마련하기 위해 빚을 지거나 집을 담보로 잡히는 것으로 알려졌다.

벨라루스 정부의 조치는 벨라루스 국영 항공사의 중동발 항공편 운항 증가로 이어졌다. 결국 중동 이주민들이 벨라루스 수도 민스크에서 폴란드, 라트비아, 리투아니아와 접경지대로 몰려드는 결과를 불렀다고 NYT는 지적했다.

벨라루스 당국의 개입을 보여 주는 정황은 또 있다. 민스크에 도착한 이주민들은 정부 소유 호텔 3곳에 수용됐다고 한다. 아르티스 파브리크스 라트비아 국방장관은 “이주민들이 EU와의 국경으로 이송되는 데 벨라루스 군용 버스가 사용됐고, 정보 요원들이 관여했다”며 이같이 주장했다.

루카셴코 벨라루스 대통령은 이날 러시아 언론 내셔널 디펜스와 인터뷰에서 블라디미르 푸틴 대통령을 향해 러시아 이스칸데르 미사일 체계를 자국에 배치해 달라고 말했다. 이 미사일 체계는 사거리가 500㎞에 달하며 재래식 탄두와 핵탄두를 모두 탑재할 수 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

러시아 국방부는 루카셴코 발언에 대한 FT의 논평 요청에 응하지 않았지만 그의 꿈이 현실화될 가능성은 높지 않다는 분석이 나온다. 러시아군 장성 출신인 예브게니 부진스키는 러시아 인테르팍스통신에 “상황을 악화시키는 건 우리 이익에 부합하지 않는다”면서 “벨라루스에 미사일을 배치하기 시작한다면 미국이 폴란드나 발트해 국가들에 미사일을 배치하는 걸 어떻게 막을 수 있겠는가”라고 반문했다.

푸틴 대통령은 같은 날 “폴란드와 벨라루스 국경 지역에서의 긴장 해결을 위해 도울 준비가 돼 있다”고 밝혔다.