“한국의 코로나19 사망률은 영국, 미국 등 서방 국가와 비교해 충격적일 정도로 적다. 우리 모두 한국에서 무슨 일이 일어난 것인지 살펴볼 필요가 있다.”

데비 스리드하르 영국 에딘버러대학 공중보건학 교수가 서방 국가들이 한국의 코로나19 방역 규제를 본받아야 한다고 밝혔다. 단기적으로 고강도 규제를 적용해 방역해 성공했다는 평가다.

17일(현지시간) 가디언은 스리드하르 교수가 쓴 “영국이 한국의 코로나19 대응으로부터 배울 점”이라는 제목의 기고문을 게재했다. 기고에서 스리드하르 교수는 한국의 백신 접종 완료율이 80%에 육박한다는 점을 언급하며 연말까지 90%에 달할 전망이라고 밝혔다. 그러면서 “영국 68.6%, 미국 58%와 비교해 차이가 크다”고 부연했다.

사망률 또한 대조적이다. 한국은 5000만 인구 중 3000여 명이 사망했다. 반면, 영국은 6720만 명 인구 중 14만3000여 명이 코로나19로 사망했고, 미국은 3억3000만 인구 중 78만여 명이 희생됐다.

스리드하르 교수는 ‘제로(0) 코로나’ 정책을 시행한 한국 정부의 역할이 주효했다고 분석했다. 감염 경로 추적, 공공장소 내 마스크 착용 규제 등이 제대로 효과를 발휘했다는 설명이다. 그러면서 “정부는 국민을 보호하기 위해 노력하는 동시에 선제 대응했고, 시계태엽처럼 조직적으로 움직였다”며 “앞서 메르스 사태를 겪으면서 정부가 손 놓고 있는 것이 위험하다는 점을 깨달았기 때문”이라고 밝혔다.

한국과 대조적으로 서방 국가가 안일함을 보이는 것도 문제라고 지적했다. 그는 “영국과 미국은 분명히 실수를 저질렀다”며 “과학적 해법은 한계가 있고, 이 때문에 대량 감염이 불가피하며, 여타 국가에서 배울 것이 없다는 냉소적 태도가 그 예”라고 꼬집었다. 또, 올해 4월 보리스 존슨 영국 총리가 ‘봉쇄 조치를 단행하느니 차라리 시체가 산더미처럼 쌓이게 하겠다’고 발언한 것을 꼽으며 “(영국은) 암울한 세계관만 뚜렷했다”고 강조했다.

스리드하르 교수는 지금이라도 한국에게서 교훈을 얻어야 한다고 촉구했다. 이어 “영국은 팬데믹 기간에 뭘 해야 할지 긴 시간 토론했지만, 항상 답은 명확히 나와 있는 상태였다”며 “앞으로는 우리가 해야 할 일을 제대로 수행하고, 국민을 충분히 배려하는 지도자들이 나서주기를 바란다”고 당부했다.