“길고 긴 암 투병, 심리적 지원이 무엇보다 중요하죠. 제가 ‘고잉 온 다이어리’(Going-on Diary)에 참여한 이유이기도 합니다.”

암 투병 환자들은 일상을 묻는 말에 흔히 “메말라간다”고 표현한다. 만성적인 통증과 피로가 일상을 지배하고, 수술이 끝나도 기나긴 항암과 방사선 치료가 기다리는 탓이다. 지난한 투병 과정에 환자뿐 아니라 의료진도 함께 지쳐가기 마련이다.

지난 26일 서울 강서구에 위치한 이대서울병원에서 만난 이은화 간호부원장은 “힘겹게 투병하는 환자들, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태까지 겹쳐 지친 의료진이 서로 위로받는 시간이 필요했다”고 고잉 온 다이어리 캠페인에 참여한 계기를 설명했다.

“환자와 의료진 간 직접적이면서도 일상적인 소통이 더 나은 의료 환경을 만들어가는 데 도움이 될 것”이라는 확신도 있었다고 한다.

고잉 온 다이어리는 암이라는 공통 경험을 가진 환자들이 함께 일기를 쓰며 소통과 공감의 기회로 삼는 심리·사회적 지지 프로그램이다. 글로벌 의료기업 올림푸스한국과 대한암협회가 함께 진행 중이다.

이 캠페인에 참여한 환자들은 약속이나 행복, 칭찬, 감사 등 정해진 주제에 맞춰 일기를 써 내려가고, 화상 모임을 통해 일상을 공유하는 시간도 갖는다. 이대서울병원 외에도 분당서울대병원과 연세암병원, 강남세브란스병원, 용인세브란스병원 등이 참여했다.

이대서울병원은 지난 8월16일∼9월10일 암 환자 17명을 대상으로 캠페인을 진행했으며, 이들의 일기를 모아 최근 병원에서 전시회도 개최했다.

이대서울병원 의료진도 이 캠페인에 참여했다. 고잉 온 다이어리 참여 병원 중 최초 사례로, 간호부가 프로그램 기획에서 참가자 모집, 전시회 준비 등 전 과정에 적극 참여한 점도 다른 곳과 차별화된다. 간호사와 더불어 환자 주치의 10명도 일기를 작성해 공유했다.

이 부원장은 “환자들이 남긴 일기를 보고 의료진이 정말 많은 감동을 받았다”며 “환자들과 터놓고 소통하며 라포(rapport:상호 친밀감이나 신뢰관계) 형성이 잘 됐다”고 성과를 설명했다.

이어 “환자들은 의료진과의 긴밀한 소통에 심리적 안정을 얻고, 의료진 역시 환자 개개인에 대해 깊이 이해할 기회가 됐다”며 “서로 소통하며 더 좋은 의료 서비스를 제공하는 선순환이 된 것 같다”고 평가하고는 웃음 지었다.

실제로 이 캠페인에 참여한 환자들은 일기를 통해 “감사하다는 말보다 더 좋은 말을 찾지 못했습니다. 평생 감사하겠습니다” 등 의료진에게 고마움을 전했다고 한다.

캠페인에 참여한 이들은 일기 공유뿐 아니라 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 시시콜콜한 이야기를 나누며 투병 생활을 함께 이겨냈다. 이를 통해 ‘평생 친구’를 얻었다고 말하는 환자가 있는가 하면 재참여 의사를 강력하게 피력한 이도 있었다는 게 이 부원장의 전언이다.

나아가 프로그램 완료 후 전체 병원에서 참가한 101명을 대상으로 진행한 올림푸스한국의 설문조사 결과에 따르면 응답자 76%는 ‘매우 즐거움’, 23%가 ‘즐거움’이라고 각각 평가해 만족도가 매우 높은 것으로 나타났다.

이대서울병원 참여자들의 일기에도 “쓰면서 새로운 나를 발견하게 됐다. ‘그래! 나 이런 거 잘 할 수 있지. 나 이렇게 멋진 사람이었지’라는 용기가 나고 스스로를 더 사랑하게 됐다”, “과거의 행복했던 시간을 되돌아보고, 행복한 미래를 그리기도 하며 치료 의지가 생겼다” 등 긍정적인 반응이 주류를 이뤘다고 한다.

이 부원장에 따르면 한 참여자는 “항암 치료를 혼자 받는 줄 알았는데, 여러 명이 한날 동시에 입원한단 걸 알게 됐다”며 “캠페인을 통해 만난 이들을 같은 병동으로 배정해줘 힘든 항암 치료도 즐겁게 이겨냈다”고 전했다.

올해 고잉 온 다이어리는 코로나19 사태로 모바일 애플리케이션과 화상 채팅을 활용해 전 과정이 비대면으로 진행됐다. 대면을 못하는 아쉬움도 있었지만, 오히려 이 덕분에 더 자주 서로 일상을 공유할 수 있었다는 게 이 부원장의 설명이다.

이 부원장은 “환자끼리만 소통하면 자신에게 맞지 않는 처방을 따라 할 위험이 있다”며 “의료진이 일대일로 소통하며 간단한 궁금증도 답해줄 수 있었다”고 의료진 참여가 꼭 필요한 이유를 강조했다.

이어 “더 나아가 암 환자분들이 주체가 돼서 모임을 만들어 나간다면 병원 측에서도 (앞으로) 필요한 도움을 드릴 수 있을 것 같다”며 “고잉 온 다이어리 참여가 건조하고 답답한 투병 과정에 단비 같은 기회가 됐길 바란다”고 덧붙였다.