중국에서 안면인식 기술을 사용해 언론인과 외국 유학생 등을 감시하는 시스템을 구축하는 것으로 나타났다. 공안들이 직접 언론인을 쫓아다니며 감시하던 중국이 첨단기술까지 동원해 감시에 나서는 것이다.

30일 로이터통신에 따르면 중국에서 인구가 세 번째로 많은 허난성은 지난 7월 29일 언론인과 외국인 유학생을 감시하기 위한 시스템 구축 관련 입찰을 정부 조달 홈페이지에 공고했다. 이 입찰은 9월 17일 기술기업 뉴소프트가 500만위안(약 9억원)에 계약을 따냈다.

허난성은 입찰 공고에서 “의심스러운 사람들 중에서 언론인과 유학생을 추적할 수 있는 감시 시스템을 원한다”며 3000개의 안면인식 카메라를 활용해 허난성에 들어오는 ‘관심 인사’들의 개인 정보를 파악할 수 있길 원했다.

또 “감시 카메라들은 마스크와 안경에 부분적으로 가려진 개인의 얼굴을 비교적 정확하게 가려내야 하고, 추적 대상자는 사진을 업로드하거나 얼굴의 특징을 검색하는 방식을 통해 데이터베이스에서 검색할 수 있어야 한다”고 밝혀 마스크를 착용한 언론인 등도 정확히 추적할 수 있는 시스템을 요구했다. 해당 시스템은 언론인을 위험도에 따라 적색·황색·녹색 3개 그룹으로 구분한다.

인구 9900만명의 허난성에서 최소 2000명의 관리와 경찰이 해당 시스템과 연계된 경보가 울릴 경우 대응을 한다. 언론인이 호텔을 잡거나 티켓을 구매하고, 지역의 경계를 넘어갈 경우 등이 해당한다.

공고는 “의심스러운 인물은 반드시 추적하고 통제돼야 하며 역동적인 조사와 분석, 위험 관리가 이뤄져야 한다”며 “해당 언론인은 분류된 그룹에 맞게 다뤄져야 한다”고 강조했다.

뉴소프트는 계약 체결 두 달 안에 해당 시스템을 완성해야 하지만, 현재 그 시스템이 운용되고 있는지는 확인하지 못했다고 로이터는 밝혔다. 허난성의 이 같은 계획을 처음 포착한 미국 감시 연구 회사 IPVM은 “중국은 언론인을 억류하고 처벌해 온 역사가 있지만, 이번 (입찰) 문서를 통해 언론인에 대한 효율적 탄압을 위해 보안 기술을 구축하고 있다는 사실이 처음 드러났다”고 설명했다.