국내에서 가장 길고 세계에서 다섯 번째로 긴 충남 보령해저터널(길이 6927m)이 12월1일 정식 개통한다.

국토교통부는 30일 보령해저터널 홍보관 주차장에서 김부겸 국무총리 등이 참석한 가운데 개통식(사진)을 가졌다. 보령해저터널 개통으로 기존 자동차로 1시간30분이 걸렸던 보령 대천항과 태안 안면도 구간은 10분 만에 연결된다.

충남도는 보령해저터널 개통을 계기로 8조원가량의 예산을 투입해 새로운 서해안 관광벨트 조성에 나선다. 2019년 개통한 원산안면대교에 이어 이번 보령해저터널 개통으로 국도 77호선이 최종 완성됨으로써 전국에서 찾아오는 관광객을 맞이하기 위해서다.

보령해저터널은 문화관광, 해양레저 등 전반 분야에 걸쳐 서해안의 획기적인 대전환점이 될 것으로 기대된다. 앞서 양승조 충남지사는 지난 15일 보령해저터널 사전점검 자리에서 서해안 신관광벨트 조성 종합대책을 발표했다.

종합대책 사업은 모두 61건으로 8조4579억원 규모의 예산이 투입된다. 문화관광 2건(1조9248억원), 해양레저 9건(1조1254억원), 교통망 확충 9건(5조1820억원), 정주여건 40건(2217억원), 소방안전 1건(40억원)이다.

여기에 대명리조트(7604억원), 원산도 해양관광케이블카(1000억원), 안면도 관광지 조성(1조8852억원) 등 해양레저와 관광산업 분야 2조8650억원가량의 민간자본 투자사업도 탄력을 받을 것으로 기대된다.

내년에 충남관광재단 출범을 추진하는 충남도는 풍부한 해양 관광자원을 연계한 서해안 관광상품 개발에 본격 착수한다. 보령해양머드박람회, 섬국제 비엔날레 등 지속해서 국내외 행사를 유치하거나 추진해 관광 수요를 넓혀 2025년에는 관광객 4000만명 시대를 열어 글로벌 해양관광거점으로 육성한다는 계획이다.

태안∼보령 간 국도 77호선에 두 지역 주민들이 거는 기대도 크다. 편리해진 교통으로 상호 교류 폭이 넓어지고, 수도권 등과도 연결돼 관광 분야에서 상생 발전을 도모할 것으로 기대해서다. 보령 주민 이모씨는 “보령과 태안에는 전국적으로 유명한 해수욕장이 많고 각종 해산물도 풍부해 많은 관광객이 찾을 것으로 본다”며 “그에 맞춰 손님맞이 채비를 열심히 하고 있다”고 말했다.