미국이 일본의 진주만 공습으로 태평양전쟁이 발발한 지 80년째가 되는 국가적 기념일을 하루 앞두고 일본 대신 중국을 때렸다. 내년 2월로 예정된 베이징 동계올림픽에 대한 ‘외교적 보이콧’을 전격 선언한 것이다. 이제 태평양에서 미국의 적(敵)은 일본이 아닌 중국이란 점을 분명히 한 셈이다.

미 백악관 젠 사키 대변인은 6일(현지시간) 언론 브리핑에서 “미국의 정부 관리들은 베이징 올림픽에 참석하지 않을 것”이라며 “이는 중국의 인권과 관련된 전력 때문”이라고 말했다. 마침 이날은 1941년 12월 7일 일본이 미국 하와이 진주만을 대대적으로 공격하며 시작된 태평양전쟁 발발 80주년 기념일을 하루 앞둔 날이었다.

외교적 보이콧이란 올림픽에 선수단은 보내되 정부 사절단 등은 파견하지 않는 것을 뜻한다. 지난여름 일본 도쿄 하계올림픽의 경우 미국은 조 바이든 대통령 부인 질 바이든 여사가 미국을 대표해 정부 사절단을 이끌고 도쿄에 가서 개막식 등에 참석했는데, 이번 베이징 올림픽 때는 그런 게 일절 없다는 의미다.

미국의 이같은 방침은 중국 신장 지구의 위구르 소수민족 탄압, 홍콩의 인권 탄압 등을 감안한 결과로 풀이된다. 이날 사키 대변인은 “사절단을 보내지 않는 것은 미국이 평상시와 다를 바 없이 행동할 수 없다는 메시지를 중국에 보내는 것”이라고 말했다. 이어 “중국이 국제사회 요구에 부응하기 위해 관련 문제들에 대해 조처해야 한다”고도 했다.

하루 뒤인 7일은 일본의 선제공격으로 미국이 태평양전쟁에 뛰어든지 80년이 되는 날이다. 1941년 12월 7일 일본 해군 항공모함에서 이륙한 전투기들이 하와이 진주만의 미 해군 태평양함대 사령부를 공습해 수많은 군인과 민간인이 목숨을 잃은 것을 애도하기 위해 해마다 이날이면 성대한 추모 행사가 열린다. 올해도 하와이에서 참전용사들이 참여한 가운데 대대적인 기념식이 개최될 예정이다.

공습 하루 뒤인 1941년 12월 8일 프랭클린 루스벨트 당시 미 대통령은 의회 연설에서 “어제인 1941년 12월 7일, 이날은 ‘치욕(infamy)의 날’로 기록될 것”이라며 일본에 대한 복수를 다짐했다. 그로부터 80년이 지나 미국은 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧 선언을 통해 지금 인도태평양 지역에서 미국의 적은 일본이 아니고 중국이란 점을 분명히 한 것이란 평가가 나온다.

앞서 중국 외교부 자오리젠 대변인은 미국의 외교적 보이콧 검토에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 “스포츠 정치화를 그만두고 중·미관계의 중요 영역에서의 대화와 협력에 영향을 주지 않도록 해야 한다”며 미국의 태조 전환을 요구했다. 그러면서 “만약 미국이 독단적으로 행동한다면 중국은 반드시 반격하는 조치를 결연하게 취할 것”이라고 위협했다.