정부가 내년을 수소·암모니아 발전의 원년으로 삼기로 했다. 산업통상자원부는 이를 위해 내년에 ‘수소·암모니아 발전 로드맵’을 마련하고 대용량 저장 인프라 구축과 파일럿(예비) 실증에 나선다고 7일 밝혔다.

산업부는 이날 한국전력 전력연구원에서 제2차 수소·암모니아 발전 실증 추진단 회의를 열고 이런 내용을 논의했다.

수소·암모니아 발전은 기존 석탄발전기와 액화천연가스(LNG) 발전기에서 수소와 암모니아를 연소해 전력을 만드는 방식이다. 신재생에너지와 달리 기존 발전설비를 활용하고 적정 출력을 유지하면서도 탄소 배출을 줄일 수 있는 것이 장점이다. 다만 상용화를 위해선 기술적 난관을 넘어야 한다.

산업부는 이날 회의에서 ‘세계 1위 수소·암모니아 발전 국가’로 도약하겠다는 목표를 제시하고 내년 1분기 중 수소·암모니아 발전 로드맵을 마련하겠다고 밝혔다. 또 2400만갤런(약 3만t) 규모의 암모니아를 저장하는 인프라 구축 사업을 공모 방식으로 추진한다. 정부 예산 240억원을 포함해 총 400억원이 투입된다. 이는 1GW급 석탄발전에 암모니아 20% 혼소(혼합연소) 발전을 할 경우 15일간 사용할 수 있는 양이다.

한국전력과 전력연구원은 내년 상반기까지 수소·암모니아 추가 시험 설비를 구축해 하반기에 파일럿 실증에 착수한다. 2023년에는 최적의 혼소 운전기법을 도출해 실제 석탄 및 LNG 발전소에서 적용할 수 있도록 ‘수소·암모니아 발전 가이드’를 마련할 계획이다.

아울러 암모니아 혼소 발전을 위해 전력공기업과 민간기업이 협력해 내년 1월부터 ‘무탄소 친환경 암모니아 발전기술 개발 R&D’를 추진한다. 두산중공업과 현대중공업파워시스템은 암모니아 혼소 발전설비 구축 방안을 도출하고, 롯데정밀화학은 대규모 암모니아 연료 공급을 위한 구축망을 마련한다.