앙겔라 메르켈 독일 총리가 임기 마지막 말까지 바쁜 하루를 보냈다. 러시아의 우크라이나 침공이 임박한 것으로 알려진 가운데 미국을 비롯한 세계 주요국 정상들과의 전화통화를 하며 대책을 논의했기 때문이다. 그의 후임자인 올라프 숄츠 총리 내정자는 러시아·중국 등 권위주의 정권을 대하는 태도에 있어 한층 적대적이어서 향후 독·러 관계가 순탄치 않을 것이란 관측이 제기된다.

7일(현지시간) 외신에 따르면 메르켈 총리는 이날 조 바이든 미국 대통령, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 마리오 드라기 이탈리아 총리, 보리스 존슨 영국 총리와 전화로 5자회의를 했다. 미국, 그리고 유럽의 이른바 ‘빅4’ 국가 정상들이 한데 모인 셈이다. 막 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 화상 정상회담을 마친 바이든 대통령이 회담 결과를 설명하는 자리이기도 했다.

메르켈 총리 등 정상들은 러시아가 군사적 긴장을 완화하고 외교로 문제를 풀어야 한다는 데 뜻을 같이했다. 우크라이나의 주권과 영토 보전을 지원해야 한다는 점에도 합의했다. 다만 러시아를 향해 “우크라이나에 대한 위협을 즉각 중단하고 무력 사용을 포기하라”고 촉구하는 것 이상의 유의미한 대책이 나왔는지 여부는 알려지지 않았다.

2014년 러시아가 내전에 휩싸인 우크라이나를 침공해 크림반도를 강제로 빼앗았을 때 독일은 프랑스와 더불어 중재에 나섰다. 분쟁 중단과 휴전에 관한 프랑스·독일·러시아·우크라이나 4개국의 대화, 그리고 합의는 흔히 ‘노르망디 포맷’으로 불린다. 이번에도 정상들 간에 노르망디 포맷의 재가동을 통해 러시아·우크라이나 충돌을 막는 방안이 집중적으로 논의됐다. 다만 러시아의 태도가 과거에 비해 워낙 강경하고 “서방이 우크라이나의 나토(북대서양조약기구) 및 유럽연합(EU) 가입을 포기한다는 보장부터 먼저 하라”는 적반하장식 태도를 보이고 있어 프랑스·독일의 중재가 예전처럼 먹혀들지 회의적이다.

마침 이날은 메르켈 총리의 임기 마지막 날이었다. 독일 연방의회가 8일 지난 총선에서 승리한 사회민주당의 대표 올라프 숄프를 총리로 선출할 것이 확실시되기 때문이다. 메르켈 총리로선 권력을 내려놓고 민간인 신분으로 돌아가기 하루 전까지 심각한 국제정치 현안과 씨름한 셈이 됐다.

메르켈 총리는 냉전 시절 소련(현 러시아)의 절대적 영향력 아래에 있었던 동독에서 살았다. 그래서 러시아어가 아주 유창하다. 마침 러시아의 푸틴 대통령은 독일어를 독일 사람만큼 잘한다. 그래서 두 사람은 친하게 지냈다. 메르켈 정부 임기 동안 독일과 러시아의 관계가 좋았던 이유이기도 하다. 메르켈 총리는 미국 등의 강력한 반대에도 불구하고 러시아와 독일을 직접 잇는 가스관 ‘노르트 스트림2’ 건설을 밀어붙인 바 있다.

하지만 숄츠 총리 내정자는 러시아에 몹시 비판적인 것으로 알려져 있다. 이는 중국을 대하는 태도도 마찬가지다. 숄츠 내각이 출범하면 독일의 대(對)러시아 및 대중국 정책이 확 바뀔 것이란 예상이 지배적이다. 현재 완공은 되었으나 운영 승인이 보류된 노르트 스트림2의 가동 여부도 불투명해질 전망이다.