서울 강북구 한 아파트에 사는 김모(43)씨는 최근 창문에 붙일 단열뽁뽁이를 구매했다. 지난 1월 아래층 배수관이 얼고 위층 세탁 오수가 역류하면서 뒷베란다와 부엌, 거실까지 물바다가 됐기 때문이다. 김씨는 “며칠 전 기온이 뚝 떨어졌을 때 지난번 일이 떠올랐다”며 “내가 다른 집에 피해를 줄 수 있다는 생각에서 뽁뽁이를 샀다”고 말했다.

겨울철 배수관 동파보다 더 흔한 게 수도계량기 동파사고다. 수도계량기 동파는 대체로 영하 5도 미만일 때 발생하기 시작해 영하 10도 미만의 날씨가 이틀 이상 지속될 때 급격히 늘어난다.

8일 서울시 상수도사업본부에 따르면 최저기온이 영하 18.6도까지 내려가고 한파특보가 30일이나 발효됐던 지난겨울(2020년 11월15일∼2021년 3월15일) 서울시 수도계량기는 1만895건 동파됐다. 서울 전체 수도계량기(221만개)의 약 0.5%다.

지난겨울 수도계량기 동파 사고를 주택유형별로 살펴보면 연립·다세대주택이 3441건(31.6%)으로 가장 많았다. 아파트(2790건·25.6%)와 상가빌딩(2719건·25.0%), 단독주택(1229건·11.3%) 등이 뒤를 이었다. 또 600건 이상의 동파가 발생한 자치구는 노원구(809건)와 강남구(723건), 강서구(646건) 등 대체로 노후 주택이 밀집한 곳이었다.

이번 겨울에도 많은 수도계량기 동파가 예상된다. 이달과 다음달 기온이 평년(-1.5∼1.7도)과 비슷하거나 낮을 확률이 각각 40%라고 예보됐기 때문이다. 기상청은 특히 내년 1월에는 찬 대륙고기압의 영향으로 기온이 큰 폭으로 떨어질 때가 있을 것으로 전망했다.

서울시는 수도계량기 동파를 예방하기 위해 동파 취약 34만세대를 선정하고 맞춤형 보온 조치를 추진하고 있다. 동파 취약세대는 연립주택처럼 계량기가 건물 외부에 있거나 방풍창이 없는 복도식 아파트, 계단식 아파트 5층 이하 저층 세대, 일정기간 수도를 사용하지 않는 상가계량기 등이다.

우선 최근 10년간 동파가 발생한 5만6270세대 중 3만4447세대의 수도계량기(9월 기준)를 영하 10도에서도 24시간 이상 견딜 수 있는 동파안전계량기로 교체한 데 이어 지난달까지 9000개를 추가 설치했다. 계량기 몸체 유리부까지 감싸 보온효과를 강화한 ‘계량기 자체 보온재‘(계량기 내복)는 3400개 추가 설치한다.

복도식 아파트와 노후 연립주택에는 ‘벽체형 보온재’ 8400개를, 바닥에 계량기가 설치된 단독주택과 상가에는 ‘맨홀형 보온재’ 5000개를 설치했다. 아파트·연립주택에는 계량기함 보온덮개 30만장을 무료 배부하고, 파손된 계량기함 뚜껑 3900개를 정비할 예정이다.

하지만 시 차원의 조치만으로는 수도계량기 동파를 막는 데 한계가 있다. 실제 지난겨울 동파 사고의 97.5%는 보온미비(79.3%)와 장기외출(18.2%) 때문이었다. 시는 채우기·틀기·녹이기의 생활화로 웬만한 수도계량기 동파를 막을 수 있다고 강조했다. 계량기함을 헌옷·수건 등 마른 보온재로 채우고, 강추위가 이틀 이상 지속되면 수돗물을 틀어 흘려 보내고, 언 계량기는 따뜻한 물수건으로 녹여주라는 것이다.

이 중 틀기는 ‘똑 똑 똑’ 대신 ‘졸졸졸’이 적당하다. 영하 10도 이하일 때는 45초, 영하 15도 이하는 33초에 일회용 종이컵을 채울 정도의 수돗물을 흘려줘야 한다. 이 기준에 따라 수돗물을 10시간 흘리더라도 수도요금은 하루 100원 미만이다. 녹이기 역시 50도 이상의 뜨거운 물을 갑자기 부으면 계량기가 파손될 수 있으니 따뜻한 물수건을 이용해 계량기나 수도관 주위를 골고루 녹여줘야 한다.

수돗물이 갑자기 나오지 않을 때에는 수도계량기 유리가 깨지거나 부풀어 올랐는지 확인하고 동파가 의심될 때는 서울시 다산콜센터(120번) 또는 관할 수도사업소로 신고하면 된다.