국내 가상화폐 거래소들이 비트코인 등 가상화폐 투자 열풍에 힘입어 얻은 막대한 자금력을 통해 신사업에 진출하고 있다. 대형 연예기획사를 비롯해 게임사나 통신사 등과 업무 협약을 맺으며 최근 대세로 떠오른 대체불가능토큰(NFT), 메타버스 등에 진출하고 있다. 지난 9월 개정된 특금법에 따라 원화마켓을 운영할 수 있는 거래소가 이른바 ‘빅4’로 불리는 업비트, 빗썸, 코인원, 코빗으로 한정되면서 이들의 자금력은 더욱 탄탄해질 것으로 보인다. 따라서 이들의 자금력이 어디로 움직이느냐에 따라 해당 산업의 판도가 바뀔 수도 있다는 전망도 나온다.

가상화폐 거래소 업계 부동의 1위인 업비트를 운영하는 두나무는 최근 NFT 사업에 공격적으로 진출하고 있다. 두나무는 국내 최대 미술품 경매업체 서울옥션 자회사 서울옥션블루 등과 업무협약을 맺고 지난달 23일 NFT 거래 플랫폼 ‘업비트 NFT’ 베타서비스를 출시했다. 여기에 대형 연예기획사인 하이브와 JYP 등과 협력해 NFT 합작법인도 설립한다. 두나무는 오는 14일 직접 런칭한 메타버스 플랫폼인 ‘세컨블록’에서 기자간담회를 열어 금융과 기술의 융합을 통한 비전 등을 직접 발표할 예정이다.

빗썸도 최근 드라마 제작사 초록뱀미디어에 100억원을 투자해 메타버스·NFT 사업에 진출한다. 여기에 모바일 콘텐츠 제공업체 버킷스튜디오에 120억원을 출자해 NFT·블록체인·라이브커머스플랫폼인 ‘빗썸라이브’를 설립해 이달 중 선보일 예정이다.

코인원은 2대 주주로 합류한 모바일 게임업체 컴투스홀딩스와 기술협력을 할 계획으로 알려졌고, 코빗도 최근 SK스퀘어로부터 900억원 규모 투자를 받고 블록체인과 메타버스 관련 사업을 협업한다는 방침이다.

가상화폐 거래소들의 거래소 본연의 수익 창출을 넘어선 신사업 진출 배경에는 막대한 자금력이 자리잡고 있다. 가상화폐 거래소 업계 점유율 70~80% 가까이를 차지하고 있어 사실상 독점적인 지위를 굳히고 있는 업비트의 두나무는 상반기에만 영업이익을 약 1조8000억원을 올린 것으로 알려졌다. 증권업계 1위인 미래에셋증권이 이보다 더 긴 기간이 3분기 누적 영업이익이 1조2506억원이었음을 감안하면 두나무의 자금력이 얼마나 풍부한지를 알 수 있는 대목이다.

다만 이러한 자금력도 언제까지 갈지 모른다는 위기감도 신사업 진출 배경 중 하나다. 현재 가상화폐 투자 열기가 주식시장에 버금가는 상황이지만, 변동성이 증시에 비해 훨씬 심한 가상화폐 시장 특성상 한 순간에 투자 열기가 가라앉을 수도 있다. 이러한 위기의식 속에 가상화폐 거래소들은 다양한 사업 진출을 통해 수익구조를 다변화하려는 것이다.

가상화폐 업계의 한 관계자는 “개정된 특금법에 따라 가상화폐 거래소 빅4의 지위가 더욱 굳건해진 만큼 이들의 신사업 확장은 앞으로도 더욱 활발해질 것으로 보인다. 기존 금융사들도 가상화폐 거래소들의 신사업 진출에 대해 관심을 갖고 지켜보고 있다”고 말했다.

한편, 빅4 중 업비트를 뺀 나머지 3개사인 빗썸·코인원·코빗의 트래블룰 합작법인 코드는 지난 8일 향후 로드맵을 발표했다. 코드는 내년 3월25일부터 시행되는 트래블룰(Travel rule, 자금이동규칙)에 맞서 지난 8월 3사가 함께 만든 트래블룰 솔루션이다.

코드는 내년 1월부터 빗썸·코인원·코빗 3사 연동을 시작으로 시행될 예정이다. 업비트가 자체적인 트래블룰 솔루션인 '베리파이바스프(VerifyVASP)' 구축하면서 업비트는 코드에 제외된 상황이다. 트래블룰이란 국제자금세탁방지기구(FATF)가 자금세탁을 방지하기 위해 송금자의 정보 등을 기록하게 하는 규제로 국내는 특정금융정보법(특금법) 개정안 시행에 따라 내년 3월25일부터 가상자산 사업자들은 거래소에 송수신인의 신원정보 기록을 의무화해야 한다.