지난달 부임한 새 사령탑 안토니오 콘테의 지휘 아래 한창 팀 분위기를 끌어올리고 있던 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘에 지난 7일 청천벽력같은 소식이 들려왔다. 다수 선수와 코칭스태프가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19）검사에서 양성판정을 받은 것. 게다가 팀의 에이스인 손흥민(29)의 이름이 명단에 포함돼있다는 일부 현지 언론이 보도돼 충격이 더 컸다. 

이후 공개된 토트넘 훈련 영상에서 손흥민을 비롯해 에메르송 로얄, 브리안 힐, 루카스 모라, 벤 데이비스, 크리스티안 로메로 등 거론된 선수들이 모두 보이지 않으면서 확진은 거의 확실시되는 분위기다.

설상가상으로 문제가 더 확산하는 중이다. 안토니오 콘테 토트넘 감독은 9일 스타드 렌(프랑스)과의 유로파 콘퍼런스리그 경기를 앞두고 열린 공식기자회견에서 “선수 8명과 스태프 5명 등 13명이 확진됐다”고 밝혔다. 이는 하루 전 현지 언론에서 나온 확진자 숫자인 8명에서 훌쩍 늘어난 숫자다. 콘테 감독은 “오늘 훈련을 하고 내일 경기에 나서야만 했던 선수가 훈련 뒤 양성 판정을 받았다”며 “출전할 수 있는 선수가 11명 있다”고 토로하기도 했다. 팀 내에 코로나 확산이 지속적으로 이어지고 있는 모양새다.

결국, 10일 예정됐던 렌과의 경기는 연기되고 말았다. 콘테 감독의 기자회견 이후 토트넘은 “클럽 내 다수 코로나19 양성 사례가 나옴에 따라 내일 예정된 렌과의 경기는 열리지 않는다”라며 “유럽축구연맹(UEFA)과 논의를 진행 중이다. 후속 사항은 추후 발표할 것”이라고 발표했다.

토트넘은 12일에는 브라이턴, 17일에는 레스터 시티와 EPL 경기도 앞두고 있는데, 이 경기들도 연기 가능성이 제기된다. 12월 한달여 기간동안 10경기를 치르는 강행군에서 3일 브렌트포드, 6일 노리치전을 모두 승리로 잡아내며 기세를 올렸던 토트넘의 상승세는 급브레이크가 걸리게 됐다.