2022년 1월 19일, 붉은 바탕에 경고가 떴다. ‘신고리 4호기 불시고장.’ 전남 나주 전력거래소 급전훈련센터에 사이렌이 울린다. 예비전력이 1482㎿나 떨어졌다. 전력거래소 상황실장이 긴급하게 이사장에게 보고하고 전력수급 ‘주의’ 단계 상향이 결정된다. 숨돌릴 새도 없이 전국 유관기관에 상황이 전파된다. 발전소들은 화력발전량을 끌어올리고, 공공기관은 난방을 중지한다. 2시간 경과 후, 다행히 예비전력이 정상으로 돌아왔다.

8일 전력거래소 급전훈련센터에서 실시된 전력수급비상 모의훈련 모습이다. 이날 훈련은 전기 소비가 느는 겨울철을 맞아 전기공급에 만전을 기하기 위해 실시됐다. 한파로 갑자기 전기 소비가 늘고 신고리 4호기 원전이 고장나는 상황을 가정해 실전처럼 진행됐다. 전력거래소는 이 같은 철저한 대비와 10GW 이상의 예비력 유지를 통해 올겨울 국민이 안심하고 전기를 쓸 수 있도록 하겠다고 9일 밝혔다.

전기는 저장이 어려워 생산과 소비가 동시에 이뤄진다. 발전소에서 전력을 생산하면 도매시장인 전력거래소를 통해 한국전력이 사들여 전국에 송전한다. 전력이 모자라도 안 되지만 넘쳐나도 전력망 손상·정전 등 사고가 발생한다. 이를 막기 위해 발전기의 설비용량보다 발전량을 낮춰 예비전력을 확보, 비상상황에 대응하고 있다.

전력거래소는 올겨울 공급예비력을 최소 13.3GW 이상 확보해 안정적으로 전기를 공급할 계획이다. 이달 둘째주 최저예비력은 13.3∼17.3GW, 1월 셋째주 피크 시기 예비력은 16.7∼19.9GW를 확보할 방침이다. 거래소는 올겨울 전력수요가 90.3∼93.5GW일 것으로 예상했다. 거래소에 따르면 지난해와 올해 발전설비 용량은 127.2→133.1GW, 공급능력은 103.3→110.2GW로 증가했다. 원전 정비 물량은 5기 5400㎿→3기 2650㎿로 감소했다. 내년 3월까지 미세먼지 계절관리제가 시행됨에 따라 석탄발전기도 멈춰세운다. 공공부문 석탄발전기 53기 중 8∼16기를 가동 정지한다.

예비력을 충분히 확보하는 것 외에도 전력거래소는 전기 공급에 이상이 생기지 않도록 매년 6회 이상 합동 모의훈련을 실시한다. 다양한 위기 상황 시나리오를 상정해 실전처럼 훈련한다. 이를 위해 중앙전력 관제센터를 축소한 실전 모의훈련 시설인 급전훈련센터를 갖추고 있다. 전력거래소 관계자는 중앙전력 관제센터에 걸린 모토인 ‘365-1=0’을 언급하며 “전기 수급은 365일 잘 해도 하나 잘못하면 모든 것을 잃는다. 이를 전력거래소 업의 본질이자 DNA로 여긴다”고 설명했다.

전력거래소는 현재 전력정보 모바일 앱을 통해 국민에게 연료원별 발전량 정보를 실시간으로 공개하고 있다. 이를 통해 태양광 발전량 등 현재 사용하는 전기가 어떻게 생산됐는지 체감할 수 있다.