이탈리아의 한 주교가 아이들에게 산타클로스는 없다고 말했다가 사과하는 일이 벌어졌다.

11일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 이탈리아시칠리아 노토(Noto) 교구의 안토니오 스탈리아노 주교는 성(聖) 니콜라오 축일 맞아 열린 예술 축제 중 “산타클로스는 진짜가 아니다”라는 발언을 했다.

그는 “산타클로스는 존재하지 않는다”며 “사실 산타클로스의 빨간색 의상은 코카콜라가 광고 목적으로 선택한 것”이라고 밝혔다.

이와 같은 소식이 알려지자 부모들은 스탈리아노 주교의 발언은 아이들의 동심을 파고하고 있다고 반발했다.

이에 노토 교구의 알레산드로 파올리노 신부는 성명을 통해 “우선 어린이들에게 실망을 준 발언에 대해 주교를 대신해 유감을 표한다”고 사과했다.

스탈리아노 주교의 발언은 산타클로스의 모델이자 가난한 사람들에게 선물을 나눠준 것으로 유명한 성 니콜라오 이야기를 알려주고, 크리스마스의 진정한 의미를 강조하려는 의도였다는 게 파올리노 신부의 설명이다.

그는 “우리가 어리든지 늙었든지 산타클로스에게서 얻을 수 있는 교훈은 '장난감'이나 '소비'가 아니라 더 많은 선물을 나누는 것”이라며 “성탄절은 오랫동안 외면했거나 소외됐던 이들에게 선물을 해 손상된 관계를 회복하는 날”이라고 전했다.