일제 강점기 피해자들의 인권운동에 헌신한 이금주 태평양전쟁희생자 광주유족회 회장이 오랜 투병 끝에 12일 오후 11시 55분 별세했다. 향년 101세.

13일 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임에 따르면 이 회장은 1942년 결혼 2년 만에 남편이 해군 군무원으로 남태평양으로 끌려가 숨지는 아픔을 겪었다.

1988년 태평양전쟁희생자 광주유족회 초대 회장을 맡아 30여 년 일제 피해자들의 인권 회복을 위해 헌신했다.

1990년대부턴 피해자들을 모아 일본 정부를 상대로 본격적인 소송에 나섰다.

1992년엔 피해자 1천273명이 참여한 광주 천인 소송을 시작으로 귀국선 우키시마호 폭침 사건, 위안부·여자근로정신대 피해자 등이 참여한 관부 재판 소송 등 7건의 손해배상 청구 소송을 일본 사법부에 제기했지만 모두 패소했다.

그는 우리 정부를 상대로 한 '한일회담 문서 공개 소송'에도 직접 원고로 나서는 등 '강제동원 특별법' 제정에 앞섰다.

이러한 노력의 결과로 2004년 '강제동원 특별법'이 제정된 데 이어 한일회담 문서가 공개됐다.

미쓰비시 근로정신대 소송은 2008년 일본 최고재판소에서 패소했지만, 양금덕 할머니 등 일본 소송 원고들이 2012년 10월 광주지법에 소송을 제기해 2018년 11월 29일 대법원에서 최종 승소하는 데 중요한 발판이 되었다.

고인은 일제 피해자들의 권익을 위해 헌신해 온 공로를 인정받아 국민훈장 모란장을 받기도 했다.

2012년 순천으로 거처를 옮긴 그는 한 요양병원에서 외롭게 투병해왔다.

빈소는 광주 천지장례식장이며, 15일 발인을 마치고 순천시립공원묘지에 안장될 예정이다.