일 년에 꼭 두세 달가량 힙합 음악이 음원차트를 온통 뒤덮은 지 벌써 10년째다. 2012년 6월 첫선을 보인 엠넷(Mnet)의 힙합 경연 프로그램 ‘쇼미더머니’(쇼미)가 시즌을 거듭할 때마다 이런 일이 벌어진다. 강산이 변하는 세월 동안 ‘쇼미’는 비주류 음악이었던 힙합을 주류로 끌어올렸다. 매 시즌 화제성을 더하며 ‘스타 래퍼’의 등용문 역할을 해왔지만 ‘악마의 편집’ ‘힙합 문화 왜곡’ ‘심사 논란’ 등의 구설은 끊이지 않았다. 힙합을 알렸지만 진짜 힙합은 내팽개쳤다는 비판을 받고, 그러면서도 수많은 래퍼들이 끊임없이 문을 두드리는 ‘쇼미’. 힙합씬은 ‘쇼미’를 통해 무엇을 얻고, 무엇을 잃었을까.

최근 종영한 ‘쇼미 10’에는 역대 최다 인원인 2만7000여명이 지원했다. 1000여명의 지원자로 시작했던 시즌 1과 비교하면 10년간 쌓아온 ‘쇼미’의 달라진 위상을 체감할 수 있다. 프로그램에 대한 관심은 음원차트로 고스란히 옮겨갔다. 비오의 ‘카운팅 스타’(Counting Star)·‘리무진’, 소코도모의 ‘회전목마’, 베이식의 ‘만남은 쉽고 이별은 어려워’, 머드 더 스튜던트의 ‘불협화음’ 등 참가자들의 경연곡들은 공개 직후 음원차트 상위권을 휩쓸었다.

‘쇼미 10’의 제작진은 세계일보와의 인터뷰에서 “여전히 뜨거운 화력을 자랑하며 역대 시즌 통틀어 가장 높은 음원 성적을 낸 시즌이 됐다”며 “10년을 지속해 온 프로그램이지만 여전히 트렌디하면서도 파급력 있다는 것을 보여주고자 했고, 이를 위해 프로그램의 고유한 정통성을 전면에 내세우면서 그 안에서 변화하는 시대의 흐름을 유연하게 담으려 노력했다”고 덧붙였다.

‘쇼미’는 ‘국내 최장수 오디션 프로그램’이라는 타이틀을 보유한 만큼 많은 랩스타들을 배출했다. 로꼬, 스윙스, 마미손, 비와이, 우원재, 넉살, 원슈타인 등이 스타로 등극했다. 참가자든, 프로듀서든 ‘쇼미’에 출연한 이들은 음원시장뿐 아니라 각종 예능프로그램에서 활약하며 연예계의 대세가 됐다. ‘언프리티 랩스타’ ‘고등래퍼’ ‘힙합의 민족’ 등 힙합을 다루는 후속 작품들이 줄을 이었고, 자연스레 힙합은 한국 대중음악의 중심으로 자리매김하게 됐다.

하지만 ‘쇼미’는 높은 인기 못지않게 논란도 끊이지 않았다. ‘슈퍼스타 K’에서 시작됐던 짜깁기를 통한 자극적 편집, 일명 ‘악마의 편집’은 ‘쇼미’로 이어졌다. 시즌 6에서 프로듀서로 참가했던 래퍼 타이거JK는 의도와는 다른 방향으로 제작돼가는 모습에 회의를 느껴 하차했다고 밝히기도 했다.

‘쇼미’가 힙합씬의 절대권력이 됐다는 우려도 크다. ‘쇼미’가 한국 힙합 장르 전체를 삼켜버렸고, 거대 미디어의 입맛에 맞게 힙합 장르의 본질을 왜곡시켰다는 것. 차별과 고된 노동에 시달리던 흑인들에게 해방구 역할을 하던 힙합 음악이 오히려 래퍼들을 계급화하는 ‘카스트 제도’가 됐다는 지적이다. 힙합 전문 웹진 ‘리드머’의 편집장인 강일권 음악평론가는 “‘쇼미’는 시장의 파이를 키운 것이 아니라 스타 래퍼 개인의 행사 비용을 높였다고 봐야 한다”며 “부당하고 저열한 계급 시스템에 저항하며 성장한 힙합 문화를 다시 계급화했다”고 말했다.

강 평론가는 ‘쇼미’에 대해 ‘리스펙트(Respect·존중)’의 부재를 거론하며 비판의 목소리를 높였다. “‘디스’(Disrespect·무례)가 힙합 문화의 요소라고 설명하며 아티스트들끼리, 심지어는 같은 크루·레이블 소속 래퍼들끼리 디스전을 붙게 한다”며 “‘패거리 문화’인 힙합에 대해 전혀 이해하지 않은 채 잘못된 팩트를 전달하고 있다. 장사가 되는 자극적 요소를 부각시켜 장르를 왜곡하고 있는 것이다”라고 우려했다.

그럼에도 불구하고 쇼미가 힙합의 인기도를 끌어올리며 대중음악 장르의 다양화에 영향을 줬다는 점을 부인하기는 어렵다는 평가도 있다. 자극적 편집을 줄이고 프로그램의 룰을 바꾸며 개선해 나가고 있다는 것. 정덕현 대중문화평론가는 “‘쇼미’는 어쨌든 래퍼들을 스타덤에 오르게 한 프로그램”이라며 “빛과 그림자처럼 여러가지 논란이 있었지만 오히려 화제몰이에 성공했고, 음악 프로그램이라기보다는 ‘쇼’, ‘예능’로 봐야 한다. 다만 비판 세례 속에서 조금씩 변주를 해가며 프로그램의 지향점이 변화하고 성장해온 부분이 분명 있다”고 말했다.