삼성바이오로직스가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 수요에 대응할 수 있는 글로벌 혁신 생산기지로 부상했다. 이재용 삼성전자 부회장이 ‘제2의 반도체 신화’로 공들인 바이오 분야에서 삼성이 새로운 도약의 계기를 마련했다는 평가가 나온다.

모더나코리아는 삼성바이오가 완제 위탁 생산한 코로나19 예방백신 ‘스파이크박스주’가 식품의약품안전처로부터 제조판매 및 품목허가를 받았다고 14일 밝혔다. 국내 의약품 제조공장에서 생산된 코로나19 백신이 정식 품목허가를 받은 것은 삼성바이오가 처음이다.

식약처 결정에 따라 삼성바이오가 생산한 백신의 국내 공급은 물론, 해외 수출이 가능해졌다. 삼성바이오가 생산한 모더나 백신은 지난달 26일 필리핀, 이달 2일 콜롬비아에서도 긴급사용 승인을 받았다. 삼성바이오는 모더나 외에 미국 그린라이트 바이오사이언스와도 코로나19 백신 원료의약품 위탁생산(CDMO) 계약을 체결한 바 있다.

삼성바이오는 기존에 원료의약품을 공급받아 백신을 생산해왔지만, 앞으로는 원료의약품 생산부터 무균충전, 라벨링, 패키지 등 완제품 생산까지 모든 과정을 책임질 수 있게 됐다. 단순히 사업영역이 확대된 것이 아니라 향후 해외 수출 역량을 포함한 바이오 산업의 새로운 가능성을 열었다는 게 삼성 측 설명이다. 삼성바이오는 이미 내년 상반기 중 생산으로 메신저리핵보산(mRNA) 원료의약품(DS) 생산설비를 건설 중이다.

삼성이 바이오 분야에서 괄목할 만한 성과를 내기 시작한 배경에는 이 부회장의 적극적인 의지가 반영됐다는 게 재계의 공통된 평가다. 삼성은 이 부회장의 가석방 직후인 지난 8월 ‘코로나19 이후 미래준비 240조원 투자’ 계획을 공개하며 바이오 산업을 ‘뉴 삼성’의 핵심축으로 발표했다. 이 부회장은 모더나 최고경영진과 화상회의 등을 통해 신뢰를 쌓은 데 이어 지난달에는 직접 미국으로 날아가 누바 아페얀 모더나 공동 설립자 겸 이사회 의장을 만나 코로나19 백신 공조 약속을 받아냈다.

재계 관계자는 “삼성이 반도체 산업에서 해본 경험이 있는 ‘성장 사이클’을 바이오 사업에서 재현해내겠다는 구상이 엿보인다”면서 “삼성 특유의 신속한 의사 결정을 통해 과감한 투자를 단행하고, 이를 통해 글로벌 입지를 선점하는 식으로 ‘제2의 반도체 신화’를 창출하겠다는 것”이라고 내다봤다.