북한 김일성 주석의 동생 김영주 최고인민회의 상임위원회 명예부위원장이 101세로 사망했다.

북한 조선중앙통신은 15일 “김정은 동지께서는 김일성훈장, 김정일훈장 수훈자이며 공화국영웅인 전 최고인민회의 상임위원회 명예부위원장 김영주 동지의 서거에 깊은 애도의 뜻을 표시하여 화환을 보내시었다”고 보도했다. 김정은 국무위원장이 보낸 화환은 지난 14일 고인의 영전에 진정됐다.

김영주는 1920년에 태어나 북한 권력의 핵심인 노동당 조직지도부장을 지낸 김일성 시대의 실세다.

특히 김영주는 1972년 7·4 남북공동성명에서 이후락 남측 중앙정보부(국정원 전신) 부장과 함께 ‘서로 상부의 뜻을 받들어’ 서명했다. 당시 이후락이 남한의 2인자 격으로 부상한 만큼, 김영주 역시 북한에서 2인자로 군림했다는 평이다. 또 김영주는 이 성명의 이행을 위해 설치된 남북조절위원회 북측 위원장을 맡을 정도로 실세로 군림했다.

하지만 김영주는 이듬해인 1973년 김일성이 후계자로 아들 김정일 국방위원장을 내정하면서 힘과 세력을 잃었다. 김영주는 모든 직책을 내려놓고 일가족과 함께 오지인 자강도 강계로 사실상 유배됐다. 김영주의 측근도 모두 좌천됐다.

이후 김영주는 김정일 위원장이 권력을 확고하게 장악한 뒤 1993년 국가 부주석과 정치국 위원에 선출됐지만, 실질적인 권한이 없는 원로에 불과했다.

그의 사망 전 마지막 공개활동은 2015년 7월 19일 지방의회 대의원 선거 때 투표다.

또한 중앙통신은 이날 김일성상계관인이며 인민예술가인 엄하진 전 주체음악예술발전관 관장 사망 소식도 전했다.

한편 북한은 내년 2월에 남한의 국회에 해당하는 최고인민회의 제14기 제6차 회의를 평양에서 소집하기로 했다. 대의원 등록은 2022년 2월 5일에 한다.

최고인민회의는 북한 헌법상 최고 주권 기관으로, 통상 매년 4월 전후로 정기회의를 열어 헌법과 법률을 개정한다. 또 내각과 국무위원회 등 주요 국가기구에 대해 인사를 한다. 올해에는 이례적으로 1월과 9월 두 차례 열렸다.

김정은 국무위원장은 지난 9월 29일에 열린 최고인민회의 제14기 제5차 회의에서 시정연설을 통해 남북통신연락선 복원 의사 등 대남 입장을 밝힌 바 있다. 따라서 내년 2월 최고인민회에서도 김 위원장의 대남 메시지가 나올지 주목되고 있다.