해수면 아래 80m에 자리한 보령해저터널(길이 6927m)이 충남 보령시의 새로운 관광자원으로 떠올랐다. 시는 지난 1일 보령해저터널 개통을 계기로 낭만과 휴식, 추억과 사랑, 맛과 멋을 선사하는 관광산업 활성화에 나섰다.

16일 보령시에 따르면 세계에서 다섯 번째로 긴 보령해저터널을 구경하고 차로 달려보기 위해 최근 차량들이 꼬리에 꼬리를 물고 있다. 수도권 등 전국 각지에서 몰려온 자동차 행렬로 인근 도로까지 극심한 교통정체가 빚어질 만큼 관심을 끌고 있다.

차량으로 해저터널을 직접 달려보고 구경한 관광객들은 인접한 대천해수욕장과 대천항에 있는 횟집과 카페 등에서 겨울 바다를 즐길 수 있다. 서해안 최대 관광명소인 대천해수욕장은 해저터널 개통으로 사계절 관광지가 되고 있다.

보령시는 호재를 살리기 위해 크리스마스이브인 오는 24일부터 내년 2월17일까지 대천해수욕장 일대에서 스케이트 테마파크 운영 등 겨울 바다의 낭만을 즐길 수 있는 이벤트를 진행한다.

스케이트 테마파크는 아이스링크, 민속썰매장, 아이스튜브슬라이드 등으로 구성돼 있으며 150명까지 동시 입장이 가능하다. 입장료는 무료다.

크리스마스 전날과 다음 날에는 연인과 가족들이 겨울 바다에서 사랑과 추억을 담아갈 대천겨울바다사랑축제가 열린다. LED(발광다이오드) 조명으로 꾸며진 야영장에서 즐기는 백야 캠핑과 다양한 테마를 주제로 설치된 포토존이 운영된다. 연인에게 명소로 자리 잡은 대천해수욕장의 겨울 바다로 젊은 관광객들을 끌어모으기 위해서다.

보령 여행의 백미는 음식이다. 보령 천북 굴, 대천항 물잠뱅이, 오천항 간재미 무침은 보령의 3대 별미다. 천북면 장은리 굴 단지는 예전부터 굴구이로 유명한 곳으로, 이곳에선 굴구이·굴밥·굴칼국수·굴찜·굴회무침 등 다양한 굴 요리를 맛볼 수 있다.

물메기, 꼼치라고도 불리는 물잠뱅이는 겨울철 특미 어종이다. 대천항 인근에는 시원한 물잠뱅이탕을 즐기기 위한 미식가의 발길이 끊이지 않고 있다.

오천항에선 겨울 별미인 간재미와 키조개 요리가 인기를 끌고 있다. 간재미를 손질해 싱싱한 채소들과 함께 새콤달콤하게 버무려 낸 간재미 회무침과 담백한 맛의 키삼(키조개+삼겹살) 불고기, 샤부샤부 등 쫄깃한 맛이 구미를 당긴다.

대천항과 원산도를 해저로 연결하는 보령해저터널은 그동안 1시간30분 걸렸던 대천항에서 태안 안면도 영목항까지의 이동시간을 10분대로 단축해 보령 대천해수욕장과 태안 안면도 일대를 하나의 관광벨트로 묶어 냈다.