이스라엘 연구진이 지중해변의 고대 카이사레아 항구의 난파선에서 예수를 상징하는 문양이 새겨진 금반지(사진)를 발견했다고 프랑스 AFP 통신이 22일 보도했다.

보도에 따르면 청록색 원석이 박힌 두꺼운 팔각형의 이 금반지에는 어린 양치기 소년이 튜닉을 입고 양을 어깨에 메고 있는 ‘선한 목자’의 이미지가 그려져 있었다. 튜닉은 고대 그리스나 로마인이 입던, 소매가 없고 무릎까지 내려오는 헐렁한 웃옷으로 보통 띠를 두른다.

이스라엘 문화재청(IAA)은 이날 성명을 내고 이 반지가 3세기의 것으로 추정되는 로마 동전(사진) 더미에서 발견됐다고 밝혔다.

이 반지를 조사한 IAA의 큐레이터인 헬레나 소콜로프는 예수의 상징인 선한 목자 이미지는 로마 제국에서 기독교가 공인되기 이전 초기 그리스도교부터 등장했지만, 이것이 새겨진 반지가 발견된 것은 드문 일이라고 설명했다.

카이사레아에서 활동했던 로마인이 소유했을 것으로 추정되는 이 반지에 그러한 상징이 있는 것은 기독교의 초기 중심지였던 카이사레아의 인종적, 종교적 다양성을 고려할 때 타당하다고 AFP는 전했다. 카이사레아란 도시명도 로마 공화정 말기의 뛰어난 정치가인 율리우스 카이사르를 기리는 뜻에서 명명됐다.

소콜로프는 AFP와 인터뷰에서 “3세기는 기독교가 막 시작되는 시기였지만 카이사레아와 같은 도시에서 확실히 성장하고 발전했다”며 반지가 여성의 것으로 보인다고 전했다.

그는 당시는 기독교가 공인되기 이전이었지만 로마 제국이 초기 기독교에 비교적 관대했다며 부유한 시민이 그러한 반지를 끼는 것은 자연스러운 일이라고 덧붙였다.