6·25 전쟁 전사자 고 박동지 이등상사가 70여년 만에 가족의 품으로 돌아왔다. 남편을 기다리던 고인의 아내가 세상을 떠난 지 2년이 지나서다.

국방부유해발굴감식단(국유단)은 23일 6·25 전사자 발굴유해 중 181번째로 신원이 확인된 박 이등상사의 ‘호국의 영웅 귀환행사’를 거행한다고 밝혔다.

고인은 국군 제1사단 12연대 소속으로 6·25 전쟁에 참전해 수원 북방전투(1950년 7월3~4일)중 전사한 것으로 추정된다. 수원 북방 전투는 당시 시흥지구전투사령부가 한강 방어선에서 철수해 1950년 7월4일 혼성수도사단과 육군 2·7사단이 시흥-안양-군포-수원 일대에서 북한군 제4사단과 제105전차여단의 공격을 방어하고, 육군 1·3사단이 판교-금곡리-풍덕천-수원에서 북한군 제3사단의 공격을 방어했던 전투다. 시흥지구전투사령부는 수원 북방에서 전력을 다해 싸웠으나, 병력과 장비의 열세로 결국 7월4일 하루 간 방어전투 끝에 수원 이남으로 물러나고 말았다. 

고인은 1928년 전라북도 정읍군에서 태어나 스무 살이 되던 해 배우자를 만나 혼인했다. 고인은 아내를 두고 6·25전쟁에 참전했고, 아내는 고인의 전사 소식을 들었다. 아내는 남편이 돌아올지도 모른다는 기대감으로 벽에 고인의 군복 입은 사진을 걸어놓고 매일 바라보고 기도하며 평생을 살았다. 아내는 그렇게 70여년간 남편을 오매불망 기다리다 92세를 일기로 2019년 눈을 감았다.

고인의 남동생 박희만(69)씨는 “형님의 유해를 조금 더 빨리 찾았더라면 남편이 돌아오길 기다렸던 형수님의 한을 풀어드릴 수 있었을 텐데 너무 슬프고 목이 멘다”면서 눈물과 함께 소회를 밝혔다.

이번 고인의 신원확인은 유가족의 유전자 시료가 확보돼 있었기에 가능했다고 국유단은 설명했다. 최근 유전자 분석기술이 발전하면서 신원확인율이 높아지고 있지만, 유가족 시료가 있어야만 신원확인도 가능하다. 고인의 남동생들과 조카는 2006년부터 올해까지 세 번에 걸쳐 유전자 시료 채취에 참여했다.

국유단 관계자는 “현재 유전자 시료 채취에 동참한 유가족은 전사자 기준 약 5만3000여명으로, 미수습전사자에 비해 시료가 많이 부족한 실정”이라며 “나라를 위해 헌신하신 호국영웅들을 가족의 품으로 돌려드리기 위해서는 유가족들의 유전자 시료 채취가 매우 중요하다”고 말했다.