세계 테니스팬들은 21세기 남자 테니스를 ‘빅3’의 시대로 부른다. 노바크 조코비치(34·세르비아·세계랭킹 1위), 라파엘 나달(35·스페인·6위), 로저 페더러(40·스위스·16위) 등이 10여년 이상의 시간동안 수많은 타이틀을 휩쓸며 판도를 이끌었던 덕분이다. 

그러나, 한때 ‘빅3’가 아닌 ‘빅4’로 불렸던 시절도 있었다. 앤디 머리(34·영국)가 이들과 당당히 맞서며 세계 테니스 최정상에서 격돌했던 것. 수많은 도전자들이 조코비치, 나달, 페더러에게 무너졌지만 머리는 2012년 US오픈, 2013년과 2016년 윔블던 등 메이저에서 세 차례나 우승했고, 호주오픈에서는 2010년부터 2016년 사이에 준우승만 5차례 기록했다. 

다만, 머리는 세명의 경쟁자와 달리 ‘롱런’하지 못했다. 2010년대 후반 이후 각종 부상으로 한때 은퇴까지 고려하는 등 급전직하해 팬들의 기억에 사라졌다. 세계랭킹도 100위권 바깥으로 나갔다.

이런 머리가 또 한번 메이저 무대에 선다. 호주오픈 대회 조직위원회가 24일 “머리에게 2022년 대회 남자 단식 본선 와일드카드를 주기로 했다”고 발표한 것. 머리의 최근 대회 성적은 좋지 못하다. 2019년에는 1회전에서 탈락했고, 2020년과 2021년 대회에는 불참했다. 올해 대회에도 단식 본선 와일드카드를 받았지만, 대회 직전 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받아 출전하지 못했다. 그래도, 호주오픈은 준우승만 6번이나 차지한 전설적 선수를 예우해 또 한번의 와일드카드를 부여하기로 했다. 이로써 머리는 2022년 1월17일 개막하는 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈에 나서게 됐다.