문재인 대통령이 24일 박근혜 전 대통령에 대해 특별사면을 전격 단행한 가운데 이명박 전 대통령이 사면에서 제외된 배경이 주목된다.

청와대 관계자는 이날 사면 발표 뒤 기자들과 만나 이 전 대통령이 사면 대상에서 제외된 이유에 대해 “박 전 대통령과 이 전 대통령은 경우가 다르지 않으냐”고 반문했다.

청와대는 두 전직 대통령의 ‘경우의 차이’에 대해 자세한 설명을 하지는 않았다. 다만 박 전 대통령의 건강상태가 좋지 않은 점, 이 전 대통령이 두 차례 석방과 재수감 등을 거쳐 복역기간이 박 전 대통령에 비해 짧은 점 등이 고려된 것으로 분석된다. 이 전 대통령은 삼성 등에서 거액의 뇌물을 받고 다스(DAS) 자금을 횡령한 혐의 등으로 작년 10월 대법원에서 징역 17년과 벌금 130억원을 확정받았다. 현재 이 전 대통령은 안양교도소에 수감 중이다.

두 전직 대통령에 대한 여론 차이도 사면 결정에 영향을 끼친 것으로 보인다. 이 관계자는 “최소한 저의 인식으로는, 제가 본 여론조사에 의하면 두 분의 차이는 굉장히 많았던 것으로 기억된다”고 말했다.

이 전 대통령 측은 강력 반발했다. 이 전 대통령 비서실 참모진은 이날 입장문을 통해 “사면 시기와 내용 모두 국민화합 차원이 아니라 정략적인 것으로 판단한다“며 “박 전 대통령이 풀려난 것은 다행한 일이지만 이 전 대통령을 제외시킨 것은 대통령에 대한 부당한 사법처리가 정치보복이었음을 다시 확인하게 하는 처사”라고 주장했다.

정치권 일각에선 “노무현 전 대통령의 비극을 초래한 사람이 이명박 전 대통령이라는 점에서 노무현정권에 몸 담았던 사람들로서는 이 전 대통령에 대한 정치적 감정이 있을 수밖에 없는 점도 반영됐을 것”이란 분석도 나왔다.