평균 드라이브 비거리 300야드. 이는 현대 남자프로골프에서 장타자를 가르는 척도다. 실제 올해 미국프로골프(PGA) 투어에서 300야드를 넘는 선수가 무려 61명에 달할 정도로 장타자 전성시대다. 310야드를 넘긴 선수도 13명에 달한다. 롱기스트 부문 기록을 보면 입이 쩍 벌어진다. 350야드를 넘긴 선수가 125명이고 380야드 이상 날린 선수도 13명이나 된다. PGA 투어 선수들은 작심하고 치면 드라이브샷이 보통 350야드를 넘기는 장타 능력을 대부분 갖췄다는 얘기다.

그렇다면 장타력은 성적과 얼마나 밀접한 관계가 있을까. 일단 PGA 투어에서만큼은 ‘장타력=성적’이라는 등식이 성립한다. 대표적인 예가 ‘헐크’로 거듭난 브라이슨 디섐보(28·미국)이다. 그는 2020∼2021시즌 평균 드라이브샷 비거리 323.7야드로 혼자 320야드를 넘기는 괴력을 발휘하며 2년 연속 장타왕에 올랐다. 이런 장타력은 고스란히 성적으로 연결돼 지난 시즌 2승을 신고하며 상금 3위(742만6415달러)에 랭크됐다. 장타 2위(319.3야드) 로리 매킬로이(32·북아일랜드)도 1승을 거두며 상금 20위(439만1809달러)에 올랐고 상금 1위(770만5933달러) 욘 람(27·스페인)은 309야드(19위)를 기록했다. 시즌 상금은 2위(763만8805달러)지만 시즌 4승을 거두며 플레이오프 최종전에서 우승해 1500만달러를 추가로 거머쥔 패트릭 캔틀레이(29·미국)도 302.8야드(50위)를 날렸다. 상금 5위 저스틴 토머스(28·미국)가 303.9야드(41위)를 기록하는 등 상금랭킹 20위 중 300야드를 넘는 선수가 13명에 달한다. 나머지 선수들도 대부분 300야드에 근접한 비거리를 기록했다. 따라서 PGA 투어에서는 상위 랭커에 오르려면 장타력이 필수다.

여자프로골프는 장타력이 성적과 직결되지는 않는다. 올해 상금 1위에 오른 세계랭킹 2위 고진영(27·솔레어)의 비거리는 258.4야드로 71위에 불과하다. 260야드를 넘긴 선수가 58명이고 270야드 이상도 13명에 달하는 상황에서 비거리가 짧은 고진영은 아이언샷과 퍼트로 이를 극복해 세계를 주름잡고 있다.

하지만 상금랭킹 톱10 중 4명이 270야드를 넘겼다는 데이터를 눈여겨봐야 한다. 세계랭킹 1위로 상금 2위 넬리 코르다(23·미국)가 275.1야드(7위), 상금 10위인 소문난 장타자 렉시 톰프슨(26·미국)이 278.3야드(4위)를 날렸다. 특히 올해 메이저 ANA 인스퍼레이션을 제패한 상금 7위의 신예 패티 타와타나낏(22·태국)이 274.7야드(8위), 역시 루키인 상금 6위 유카 사소(20·필리핀)가 271.9야드(12위)를 펑펑 날렸다는 점은 시사하는 바가 크다. 아시아 선수 중에서도 장타력을 겸비한 신예들이 대거 등장하고 있는 만큼 장타력이 점점 더 미국 무대 생존의 필수요소가 될 것으로 전망된다.