지적장애인을 무려 34년간 자신의 농장에서 일을 시키고 제대로 임금을 지급하지 않은 80대 농장주가 경찰에 적발돼 조사를 받고 있다.

경남 하동경찰서는 27일 노동력 착취 및 준 상습사기 등의 혐의로 A씨를 붙잡아 조사 중이라고 밝혔다.

경찰에 따르면 A씨는 1987년 30대 지적장애인 B씨를 지인의 소개로 자신의 농장으로 데려와 지난 7월까지 매일 7시간 이상 농사와 돈사 관리 등의 일을 시키고, 임금 2억8000여만원 중 3400만원만 지급하는 등 노동력을 착취한 혐의를 받고 있다.

이 같은 사실은 중노동에 지친 B씨가 지난 7월 A씨와 말다툼을 한 뒤, 농장에서 가출하면서 세상에 알려졌다.

경찰은 가출한 뒤 인근 마을에서 발견된 B씨를 조사하던 중 노동력 착취를 의심하고 수사를 벌인 끝에 이 같은 사실을 밝혀냈다.

경찰 조사 결과 A씨는 마을회관이나 자신의 집 아래채에 B씨를 거주시키면서 농사일과 돈사 관리, 감수확 등 하루 7시간의 중노동을 시킨 것으로 드러났다. A씨는 경찰에서 “학대나 가혹 행위는 일절 없었다”고 진술한 것으로 전해졌다.

B씨는 자신이 노동력을 착취당한 사실조차 모를 만큼 인지 능력이 없는 것으로 확인됐으나, 마땅히 거주할 곳이 없어 지금까지 A씨 집에 거주하고 있는 것으로 알려졌다.

경찰은 노동력 착취 사실을 인정한 A씨를 불구속 입건하고 수사를 확대하는 동시에 하동군 및 지역 장애인 협회 등과 피해자 지원 방안을 협의하고 있다.