정부가 앞으로 8∼9년간 원전 안전과 사용후핵연료 저장·처분을 위한 연구개발(R&D)에 1조원을 투입한다. 원전에서 나오는 사용후핵연료를 재활용하는 ‘파이로프로세싱’ 연구도 재개한다.

정부는 27일 정부서울청사에서 김부겸 국무총리 주재로 제10회 원자력진흥위원회를 열고 원자력 진흥의 최상위 법정계획인 제6차 원자력진흥종합계획을 확정했다. 6차 계획은 2022∼2026년 적용된다.

정부는 앞으로 60여년간 운영될 원전의 안전성을 극대화하기로 했다. 이를 위한 R&D에 2022∼2029년 6424억원을 투자한다. 방사성폐기물 저장·처분 연구에는 올해부터 2029년까지 4300억원을 배정했다.

원전해체, 소형모듈원자로(SMR) 등 유망분야 핵심 기술을 확보해 원전 수출 경쟁력도 강화한다. SMR는 2028년 표준설계 완료와 핵심기술 개발·검증을 목표로 한다.

파이로프로세싱(파이로-SFR) 연구에는 내년에 30억원을 배정했다. 파이로프로세싱은 원전에서 나오는 사용후핵연료에서 재활용 가능한 초우라늄 원소(TRU)를 분리해 현재 개발 중인 소듐냉각고속로(SFR) 연료로 쓰는 기술이다. 이론상으로는 사용후핵연료 부피를 20분의 1 수준으로 줄일 수 있다.

한국은 1997년부터 파이로-SFR 기술을 연구했다. 그러나 2017년 국회 예산심의에서 연구 지속 여부를 검토해야 한다는 지적이 제기됐고, 2020년 이후 결론 내기로 했다.

이날 원자력진흥위 심의에 따라 정부는 파이로프로세싱 실증·상용화 전 단계까지 기초·원천기술 확보를 위한 R&D를 지원하기로 했다. 실증·상용화 연구 여부는 추후 다시 검토한다. 기초 연구에서는 미국과 고연소도 사용후핵연료 실험을 추진하고, 파이로프로세싱의 안전성·핵비확산성 관련 공백 보완, 기술 고도화를 통한 원천기술 확보에 주력한다.