청년 취업률이 65%대로 주저앉았다. 2011년 첫 조사 이후 최저치다. 당국은 코로나19 유행을 이유로 대지만 청년 일자리 확대를 최우선 국정과제로 꼽았던 문재인정부의 정책 기조에 비춰보면 몹시 아쉬운 결과다.

27일 교육부와 한국교육개발원이 발표한 ‘2020년 고등교육기관 졸업자 취업통계’에 따르면 2019년 8월과 2020년 2월 졸업자 가운데 65.1%가 취업했다. 이는 지난해 67.1%보다 2.0%포인트 하락한 것으로, 2011년 교육과학기술부(현 교육부)가 취업률 통계를 내기 시작한 이후 가장 낮은 수치다. 취업률은 매년 67~68%대를 기록했다. 세월호 참사와 메르스를 겪었을 때도 67%를 넘겼고, 2017년 조선업과 해운업의 구조조정 여파에도 66.2%를 기록했다. 취업률이 65%대로 떨어진 것은 이번이 처음이라는 의미다.

학제별로 전문대학은 68.7%, 4년제 대학은 61%로 전년 대비 각각 2.2%포인트, 2.3%포인트 하락했다. 일반대학원 취업률은 0.3%포인트 상승한 80.2%로 나타났다. 계열별 취업률은 △의약계열 82.1 △공학계열 67.7 △자연계열 62.2 △예체능계열 62.2% 순으로 나타났다.

교육부 관계자는 “조사 대상은 코로나19 발생 이후 첫 사회생활을 하는 대졸자들로 코로나19로 취업률에 영향을 받았을 것”이라며 “해외취업이 쉽지 않은 상황에서 1인 창업이나 사업을 하기에도 경기 변동 폭이 컸다”고 말했다.

남성의 취업률이 67.1%로 여성 졸업자(63.1%)보다 4.0%포인트 높았다. 전년 대비 남성과 여성 졸업자의 취업률이 모두 감소한 가운데 성별 격차는 2017년 3.0%포인트에서 2019년 3.8%포인트로 해마다 확대되고 있다.

이런 결과에 대해 정부는 코로나19를 원인으로 꼽지만 산업계 등에서는 정부정책이 일자리 확대의 발목을 붙잡았다고 지적했다. 김용춘 한국경제연구원 고용정책팀장은 “정부가 공개한 수치보다 현실의 분위기는 더욱 암담한 상황”이라며 “경기가 좋지 않다는 것이 원인이 될 수 있지만 노동자를 과도하게 보호하는 정책이 쏟아져 나오면서 일자리를 만들어야 할 기업이 청년 채용에 소극적일 수밖에 없는 상황이 만들어졌다”고 지적했다.