‘통섭’(consilience) 개념을 주창해 국내에 잘 알려진 미국의 사회생물학자 에드워드 윌슨 하버드대 명예교수가 26일(현지시간) 별세했다. 향년 92세.

워싱턴포스트 등에 따르면 이날 윌슨 교수는 매사추세츠주 벌링턴에서 사망했다. 사인은 알려지지 않았다.

고인은 사회생물학과 진화심리학 창시자다. 현대 생물다양성 보전의 기초를 닦았다는 평가를 받는다. 진화론을 창시한 찰스 다윈의 20세기 후계자로도 칭송된다. 1929년 앨라배마주 버밍햄에서 태어난 고인은 숲에서 나비와 벌레를 채집하며 유년시절을 보냈다. 이때의 경험은 그를 세계 최고 개미 전문가이자 곤충학자로 만들었다. 개미 400여종을 발견했고, 개미들이 페로몬이란 화학물질로 의사소통한다는 사실을 밝혀냈다.

‘사회생물학: 새로운 종합’(1975), ‘인간 본성에 대하여’(1978), ‘개미’(1990), ‘통섭: 지식의 대통합’(1998) 등 다양한 저서를 남겼다. 인간 본성에 대하여와 개미로 퓰리처상을 두 번 받았다.