신태용(51) 전 축구 국가대표 감독은 한국축구에서 가장 우승복이 많은 인물로 꼽힌다. 선수 시절 당시 리그 최강이었던 성남 일화의 에이스로 수많은 우승컵을 들어 올렸고, 이후 친정팀의 감독으로도 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL), 대한축구협회(FA)컵 정상에 올랐다. 대부분 자신이 중심이 돼 정상에 오른 우승복뿐 아니라 ‘우승 DNA’까지 확실히 갖춘 축구인이다.

이런 신태용 감독이 낯선 동남아시아 무대에서 우승에 도전한다. 지난 5일 개막해 열전을 벌여온 동남아 축구 최강전인 2020 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(스즈키컵)이 그 무대다. 신 감독이 이끄는 인도네시아는 29일 밤 싱가포르 칼랑 국립 경기장에서 열리는 결승 1차전에서 태국을 상대한다. 이어 내년 새해 첫날 같은 장소에서 치러지는 2차전까지의 결과를 합산해 우승팀을 정한다.

박항서 감독이 이끄는 베트남의 우승으로 2018년 대회를 끝낸 스즈키컵은 당초 지난해 개최될 예정이었지만 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산 속에 1년 연기돼 2021년 막바지에 열리게 됐다. 2018년 대회에서 조별리그 탈락의 굴욕을 맛본 인도네시아는 2019년 한국대표팀을 이끌고 월드컵까지 나섰던 신 감독을 선임해 축구 부흥을 노렸고, 3년 만에 확 달라진 모습으로 이번 대회에 나섰다. 조별리그에서 디펜딩 챔피언인 베트남과 0-0으로 비긴 것을 제외하면 같은 조의 캄보디아, 라오스, 말레이시아를 모두 큰 점수차로 이겼다. 특히, 베트남전을 제외한 조별리그 3경기에서 무려 13골을 터뜨리는 무서운 공격력을 뽐냈다. 이어 개최국 싱가포르와 치른 4강 1차전 1-1 무승부에 이어 2차전에서 4-2로 승리하며 마침내 우승에 도전하는 자리까지 도달했다. 4강 2차전에서는 2-2로 맞선 후반 추가 시간에 싱가포르에 페널티킥을 내줘 패배 직전까지 몰렸다가 상대 실축으로 위기를 넘기고 연장에서 4-2 승리를 따내기도 했다.

이런 인도네시아의 결승 상대인 태국은 이 대회에서 최다인 5번이나 우승을 차지한 팀이다. 준결승에서 베트남을 1, 2차전 합계 2-0으로 따돌리고 결승에 올랐다. 특히, 강력한 공격력으로 승부한 인도네시아와 달리 이번 대회에서 단 1실점만 내주는 인상적인 수비력을 보여줬다. 최근 맞대결 전적에서도 2018년 스즈키컵 조별리그에서 태국이 4-2로 이겼고, 2019년 월드컵 예선 1차전에서도 태국이 3-0으로 승리했기에 인도네시아로서는 버거운 상대다.

그러나 신태용 감독이 인도네시아 사령탑에 취임한 2019년 12월 이후로는 올해 6월 역시 월드컵 예선에서 한 차례 만나 2-2로 비겼다. 박항서 감독에 이어 또 다른 한국축구 열풍을 동남아에서 만들어내고 있는 신 감독이 이번엔 준우승만 5번에 그쳤던 인도네시아에게 첫우승을 선사할지 관심이 집중된다.