지난 주말 제주공항에서 출발하기 위해 활주로로 향하던 항공기가 회항한 이유에 대해 대한항공 측이 “승객 안전을 위해 법 규정을 지키다 보니 발생할 일”이라는 입장을 전했다.

앞서 지난 26일 제주에 폭설이 내려 탑승 시간이 4시간 이상 지연되는 등의 사태를 겪었다. 당시 서울행 대한항공 항공기가 활주로로 향하던 중 다시 탑승장으로 돌아왔다. 그 이유는 기장의 근무시간 초과 때문이었다고.

해당 항공기는 움직이다가 얼마 못 가 기체에 쌓인 눈을 치워야 해 다시 멈췄고, 얼음을 제거하는 작업이 진행되며 다시 지연됐다. 이 과정에서 해당 비행기를 몰던 기장의 법정 근무시간이 초과했다. 

현행 항공안전법에서는 기장과 객실승무원 등을 포함한 승무원의 근무시간을 엄격히 제한하고 있기 때문. 기장의 24시간 내 근무시간이 13시간을 초과해서는 안 되며 항공사가 규정을 위반하면 3억원의 과징금이 부과될 수 있다.

이는 직원의 피로 누적으로 인해 승객들이 위험에 빠지는 상황을 차단하기 위해서다.

대한항공 관계자는 한 언론에 “승무원의 비행 피로로 인한 항공기의 안전운항을 저해하지 않도록 승무 시간을 항공법상 제한하고 있다”며 “폭설이라는 불가항력적인 상황으로 인한 장시간 항공기 지연으로 승무원을 교체하게 됐다”고 설명했다.

다만 항무사들이 미리 지연시간과 승무원 근무시간을 확인하기 때문에 이러한 일이 자주 발생하지는 않는다고 덧붙였다.