손흥민(29·토트넘)이 스포츠 전문매체 ESPN이 선정한 2021∼2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 전반기 베스트11에 쟁쟁한 경쟁자들을 물리치고 당당히 이름을 올렸다. 이제 왓퍼드와의 경기에서 새해 첫 골에 도전하며 전반기 활약을 이어갈 기세다. 

ESPN은 31일 2021∼2022시즌 EPL을 중간 결산하며 가장 뛰어난 활약을펼친 선수 등을 소개했다. 포지션별 최고의 선수를 선정하며 양쪽 윙어로 왼쪽에 손흥민, 오른쪽에는 득점(15골)과 도움(9골) 모두 리그 선두에 오른 무함마드 살라흐(리버풀)를 선택했다. 오른쪽의 경우 살라흐를 뽑는 데 이견이 없었으나 왼쪽엔 사디오 마네(리버풀), 잭 그릴리시, 라힘 스털링(이상 맨체스터 시티), 윌프리드 자하(크리스털 팰리스)와의 경합 끝에 손흥민이 들어갔다고 전했다. 

손흥민은 이번 시즌 리그 16경기에 출전해 8골 2도움을 올리며 토트넘의 공격을이끌고 있다. ESPN은 손흥민에 대해 "세계에서 가장 정확한 '피니셔'이며, 전진 패스를 받는 능력에서도 세계 최고 선수 중 한 명"이라고 평가했다.

이밖에 최전방 공격수로는 디오구 조타(리버풀), 중앙 미드필더로는 베르나르두실바(맨시티)와 코너 갤러거(크리스털 팰리스), 수비형 미드필더로는 로드리(맨시티)가 포함됐다. 양쪽 풀백엔 주앙 칸셀루(맨시티)와 트렌트 알렉산더-아널드(리버풀), 센터백으로는 치아구 시우바(첼시)와 버질 판 데이크(리버풀)가 뽑혔고, 골키퍼 자리는 조제사(울버햄프턴)에게 돌아갔다.

전반기 '최고의 선수'로는 살라흐가 선정됐고, '최고의 감독'으로는 리그 5위를달리는 웨스트햄의 데이비드 모이스가 1위에 올랐다.

한편 손흥민은 신년 벽두, 새해 첫 주말에 골 소식을 전할 준비를 마쳤다. 토트넘은 1월2일 0시 영국 왓퍼드의 비커리지 로드에서 열리는 원정경기에서 왓퍼드와 맞붙는다. 손흥민은 지난 29일 사우샘프턴전에서 생애 첫 리그 5경기 연속 득점을 놓쳤지만 페널티킥을 유도하는 등 존재감을 뽐냈다. 이제 손흥민이 새해 첫 경기에서 골을 터트리면 6시즌 연속 공식전 두 자릿수 득점을 챙기게 된다. 손흥민은 올 시즌 EPL에서 8골, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그에서 1골 등 총 9득점을 올렸다.

손흥민은 왓퍼드를 상대로 통산 11경기에 출전해 6득점과 1도움, 공격포인트 7개를 작성하는 등 강한 모습이었다. 여기에 왓퍼드는 최근 5경기에서 15실점(경기당 평균 3실점)하며 5연패의 부진에 빠져있다.