‘자동차의 나라’ 미국 대표 자동차회사인 제너럴모터스(GM)가 90년 만에 일본 업체에 1위 자리를 내줬다. 마지막 남은 미 제조업의 자존심이 무너진 셈이다. 일본 도요타가 GM을 제치고 외국 완성차 업체로서 사상 처음으로 점유율 1위를 차지했다. 코로나19로 빚어진 반도체 공급난이 완성차 업계의 판도를 뒤흔들었다는 분석이 나온다.

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 도요타는 지난해 미국 자동차 시장에서 223만2000대를 팔았다. 같은 기간 GM은 221만8000대를 팔아 도요타가 약 11만대 차이로 미국 내 판매량 1위에 올랐다. 도요타는 미국에서 전년 대비 판매량을 10% 늘렸지만, GM의 판매량은 13% 줄어들면서 나타난 결과다.

GM은 1931년 이후 2020년까지 미국 내 자동차 판매 1위 자리를 지켜왔다. 90년간 지켜온 GM의 아성이 일본 업체에 무너진 계기는 반도체 공급난 탓으로 풀이된다. 코로나19가 촉발한 차량용 반도체 부족 사태에 GM 공장은 수차례 가동을 멈췄다.

반면 도요타는 2011년 동일본 대지진 당시 주요 부품 생산이 대거 중단된 경험을 토대로 이후 부품 비축을 늘려왔다. 이 같은 대응 차이가 1위 수성에까지 영향을 미쳤다. 전문가들은 이제 미국 자동차 시장에서 ‘안방 불패’ 신화는 통하지 않는다고 진단했다. 미시간대 에릭 고든 경영학 교수는 “미국 자동차 시장을 국내 기업들이 지배하는 상황은 이제 끝났다”며 “도요타가 올해 다시 GM에 뒤질지 모르겠으나 지난해 판매량에서 앞섰다는 것은 업계가 어떻게 변했는지를 여실히 나타내는 것”이라고 설명했다. 그는 이어 “오로지 미국 업체라는 이유만으로 높은 시장 점유율을 기록할 수는 없다”고 덧붙였다.

도요타 외에 외국 자동차 업체들도 지난해 미국 시장에서 호실적을 거뒀다.

한국 현대차의 지난해 미국 시장 판매 규모는 2020년 대비 19% 증가한 73만8081대다. 기아도 20% 증가한 70만1416대를 팔았다. 현대차그룹의 미국내 자동차 시장 점유율은 10%대로 추산된다. 일본 혼다는 전년 대비 8.9% 증가한 147만대를 판매했다.

도요타의 1위 자리가 일시적인 이변일 뿐이라는 분석이 없는 건 아니다. 잭 홀리스 도요타 수석부사장은 “‘미국 시장 1위’는 우리 목표도 아니었고, 지속 가능하지도 않다”며 “지난해 GM의 판매량과 비교해서 광고할 생각은 없다”고 밝혔다.

GM은 올해 판매량을 회복하겠다는 야심을 보였다. 스티브 칼라일 GM 북미 최고경영자는 “지난해는 (판매량보다) 고객 만족에 총력을 다했던 해”라며 “올해는 경기 호황과 반도체 공급 개선 영향으로 매출액과 점유율이 높아질 것으로 기대한다”고 했다.

지난해 글로벌 자동차 업계는 반도체 공급난에 더해 물류난으로 판매가 위축됐다. 전체 1500만 대 미만의 신차가 미국에서 판매된 것으로 추산되는데 이는 2020년 대비 2.5% 늘어나긴 했지만 코로나19 직전 5년 평균치인 1700만 대에 비하면 크게 뒷걸음질한 규모다.

올해 판매 전망에 대한 견해는 엇갈린다. 도요타는 미국 자동차 판매량이 올해 1650만대까지 증가할 것으로 관측했다. 저금리, 주식 시장 호황, 높은 저축률 등이 판매를 견인할 것이라는 분석이다. 반면 일각에서는 공급난이 단기에 해결되지 않는 만큼 판매량 감소세는 당분간 이어질 것으로 비관하고 있다. 자동차 전문 사이트인 에드먼즈닷컴은 올해 미국의 완성차 판매량이 지난해보다 소폭 늘어난 1520만대에 그칠 것으로 내다봤다.