“내 딸의 배필이 될 남자를 찾아요. 이번 주말 그녀와의 멋진 데이트 어때요?”

미국 뉴욕에서 60대 엄마가 30대 딸의 애인이 될 남자를 찾는다는 이색 ‘구인광고’를 내 화제다. 이 엄마는 현재 암으로 투병 중인데 살아 있는 동안 딸이 결혼해 가정을 꾸리는 걸 꼭 보고 싶은 마음에 딸의 허락을 얻어 이같은 이벤트를 준비했다고 한다. 애끓는 모정이 미국인들의 심금을 울리는 가운데 딸은 “엄마가 저와 데이트할 남자 후보군을 살펴보며 즐거워하시는 모습이 보고 싶다”며 웃었다.

4일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 베스 데이비스(61)는 최근 뉴욕의 명물 타임스스퀘어에 가로 7ｍ, 세로 14ｍ 크기의 초대형 옥외 광고판을 내걸었다. 해당 광고는 뜻밖에도 ‘안심하고 딸을 맡길 만한 분을 찾습니다’라는 파격적 내용을 담고 있다. 베스는 광고에서 딸 몰리(30)를 “한 줄기 햇살과 같다”며 “잘 웃고, 주변을 밝게 해준다”고 극구 칭찬했다.

사연은 이렇다. 베스는 유방암으로 투병 중이며 현재 항암치료를 받고 있다. 2004년 처음 유방암 진단을 받았는데 현재는 안타깝게도 암이 뼈로도 전이된 상태라고 한다. 자신의 생이 얼마 남지 않았다는 생각이 든 베스는 살아 있는 동안 딸이 멋진 남성과 결혼해 행복한 가정을 꾸리는 모습만큼은 꼭 보고 싶었다. 그래서 몰리에게 “내 몸상태를 고려하면 서둘러야 한다”며 사윗감을 찾는 광고를 내는 방안을 제의했고 몰리도 선뜻 동의했다는 것이다.

이렇게 해서 맨해튼 고층 빌딩 사이에 몰리가 활짝 웃는 사진을 담은 광고가 게재됐다. 광고에서 베스는 자신을 “몰리를 위해 바람을 잡아주는 친구이자 엄마”라고 소개했다. 이어 단도직입적으로 “내 딸과의 데이트 어때요(Please Date My Daughter)?”라고 질문을 던졌다.

해당 광고에 나온 온라인 주소로 접속하면 몰리를 소개하는 데이트 중개업체 사이트로 연결된다. 사이트에 게시된 몰리를 ‘홍보’하는 글 역시 엄마가 직접 썼다. 베스는 “몰리는 한 줄기 햇살과 같다”며 “아침에 눈 뜨는 순간부터 주위 사람들의 일상을 밝게 해준다”고 했다. 이어 “몰리는 자주, 쉽게 웃음을 터뜨리고 늘 사람들의 좋은 면만 보려고 한다”고 덧붙였다.

여성의 경제력을 중시하는 남성들도 겨냥해 “몰리는 세계 곳곳에서 생활했고, 의료기기 판매에서 최고의 실력을 갖췄다”고 딸의 ‘스펙’도 자랑했다. 마지막으로 “믿을 만한 사람한테 딸을 맡기고 싶다”는 말로 애끓는 모정을 드러냈다.

어찌 보면 무척 쑥쓰러운 상황일 수도 있지만 몰리 역시 엄마의 몸상태, 그리고 딸이 잘되길 바라는 마음을 잘 알기에 흔쾌히 광고 제안을 받아들였다고 한다. 몰리는 언론 인터뷰에서 “엄마가 데이트 중개업체 사이트에 올라온 댓글을 읽고 또 장차 사위가 될지도 모를 남자 후보군을 살펴보면서 즐거워하셨으면 한다”며 밝게 웃었다.