이탈리아가 50세 이상 근로자에 대해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 의무화한다.

 

이는 인구 5800만명인 이탈리아에서 전날 신규 확진자가 무려 18만9000명에 달하는 등 연일 기록적인 감염 사례가 발생하는 데 따른 것이다.

 

만일 이 방침을 거부하고 내달 중순까지 백신을 맞지 않으면 즉시 업무에서 배제되는 것은 물론 한화로 200만원이 넘는 벌금을 내야 한다.

 

5일(현지시간) 로이터·AFP통신과 폴리티코 등의 보도에 따르면 이탈리아 정부는 50세 이상 공공·민간 근로자에 대해 백신 접종 증명서 또는 감염 후 회복 사실을 증명하라고 밝혔다.

 

만일 이를 거부하고 법이 시행되는 2월 15일까지도 백신을 맞지 않으면 즉시 업무에서 배제되고, 최대 1500유로(약 203만 원)의 과태료 처분을 받게 된다.

 

이는 그동안 백신 미접종자들이 이틀에 한 번씩 코로나19 음성 검사를 제출하면 출근할 수 있었던 선택지를 없앤 것이다.

 

또한 내각은 학교 교사, 의료 종사자, 군인, 경찰로 한정된 백신 의무 접종 대상을 연령과 관계없이 대학 종사자로 확대했다.

 

마리오 드라기 이탈리아 총리는 이날 각료회의에서 “전염병 확산을 늦추기 위해 아직 백신을 접종하지 않은 이들에게 예방접종을 맞으라고 격려하고 싶다”고 말했다.

 

그는 백신 의무화 대상자를 50대 이상으로 특정한 이유에 대해 “입원 위험이 가장 높은 연령대”라면서 “백신 의무화를 통해 병원 압박을 완화하고 생명을 구하고자 한다”고 덧붙였다.

 

로베르토 스페란자 보건장관 역시 백신 의무화의 불가피성을 호소했다. 

 

스페란자 보건장관은 중환자실에 입원한 코로나19 환자 3분의 2가 백신 미접종자라면서 일반 환자들의 미접종률도 50% 수준이라고 전했다.

 

그는 “미접종자의 활동을 최대한 제한하기 위해 이 같은 결정을 내렸다”면서 “(백신 미 접종은) 의료 체계에 부담을 주고 있기 때문”이라고 지적했다.

 

로이터통신은 드라기 총리의 내각에서 이번 의무화 방침을 놓고 마찰이 있었다면서 법안은 2시간30분의 회의 끝에 승인됐다고 전했다. 

 

국가통계청에 따르면 이탈리아 인구 5900만명 가운데 50세 이상은 2800만 명에 달한다.

 

다만 의무화 방침을 두고 당분간 잡음은 존재할 것으로 보인다. 

 

보수 측에서는 “코로나19로 입원한 환자들 대다수가 60대보다 훨씬 높은 것을 고려할 때 (대상자를 50세 이상으로 세운) 조치에는 과학적 근거가 없다”고 비판했다.

 

최근 오미크론은 유럽을 강타하면서 모든 국가가 예외없이 몸살을 앓고 있다. 이탈리아에서도 신규 확진자 수는 이날 18만9109명으로 사상 최다를 기록했다.