손흥민(30·토트넘)은 2008년 16세의 나이로 유럽무대에 진출한 뒤 ‘월드클래스’로 올라서며 축구선수로서 거의 모든 성취를 이뤄냈다. 다만, 단 한 가지 아쉬운 것은 우승의 기록이 없다는 점이다. 데뷔팀이었던 독일 분데스리가의 함부르크는 한창 팀이 침체기여서 우승 근처에도 가보지 못했고, 레버쿠젠에서도 기회를 놓쳤다. 토트넘에서는 더 아까웠다. 축구선수 최고의 영예인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승까지 나섰지만 끝내 정상에 서지 못했다. 이후로도 번번이 우승 문턱에서 좌절해 손흥민은 여전히 무관인 상태다.

그렇기에 손흥민은 카라바오컵(리그컵)조차도 열의를 보였다. 잉글랜드 프로축구 1~4부리그 팀들만 나서는 카라바오컵은 정규리그나 축구협회(FA)컵보다는 비중이 크지 않은 대회다. 그래도 우승에 목마른 토트넘과 손흥민에게는 절실한 타이틀이다.

그러나 첫 우승의 길은 멀고 험하기만 하다. 토트넘은 6일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 첼시와 치른 2021~2022 카라바오컵 준결승 1차전 원정경기에서 0-2로 완패했다. 킥오프 휘슬이 울린 지 5분 만에 첼시의 카이 하베르츠에게 선제골을 내줬고, 이후로 주도권을 내준 채 줄곧 밀리다 전반 35분 벤 데이비스의 자책골로 추가골까지 내줬다. 

공격진이 반격을 시도했지만 이렇다 할 장면을 만들지 못했다. 특히, 선발출전한 손흥민은 이날 후반 34분 교체될 때까지 79분을 뛰었지만 단 1개의 슈팅도 기록하지 못했다. 경기 뒤 현지 매체들은 손흥민의 이날 경기력에 시즌 최저 수준의 평점을 매겼다.

물론, 아직 끝난 것은 아니다. 오는 13일 홈인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 예정된 2차전이 남아있기 때문이다. 최악의 경기를 펼친 손흥민은 절치부심해 반드시 경기를 뒤집겠다는 각오다. 그의 팀 동료 해리 케인도 이날 경기 뒤 “아직 끝이 아니다. 우리 홈에서 거대한 함성이 들을 것이다”라고 밝혔다.