영국에서 코로나19 확진자가 하루 20만명씩 새로 나오면서 의료체계에 가해지는 압박이 위험수위를 향해 올라가고 있다.

6일(현지시간) 가디언과 더 타임스 등에 따르면, 잉글랜드에선 국가의료체계인 국민보건서비스(NHS) 산하 병원 재단 137곳 중 24곳이 정상 운영이 어려운 ‘심각한 상황’이라고 선언한 상태다. 병원들은 비응급 수술이나 진료 등을 취소하고 있다.

반면 영국 전역의 코로나19 입원환자는 4일 기준 1만7276명으로 전주보다 58%증가하며 작년 2월 이후 가장 많다.

오미크론 변이가 런던에서 다른 지역으로 퍼져가는 점에서 우려는 더 커진다.

이에 NHS 연합 최고 책임자 매튜 테일러는 의대생 수만명 현업 투입, 의료·복지 인력은 코로나19 검사 우선권, 격리기간 5일로 단축 등의 다양한 단기 대책을 제안했다. 

전문가들은 이번 사태로 기존 대기환자 해소 노력에 차질이 생길 것으로 우려했다. 작년 성탄절 전 잉글랜드의 병원 대기는 580만건에 달했다.

보리스 존슨 총리는 백신 접종을 계속 독려하고 있다. 존슨 총리는 이날 백신접종센터를 방문해서 백신 반대론자들이 소셜미디어에 헛소리를 지껄이고 있다고 거칠게 비판했다. 그는 현재 입원환자 30∼40%가 미접종자이고 의료진이 이렇게 힘들게 일하는데 밖에서는 백신에 관해서 터무니 없는 소리를 떠드는 것은 비극이라고 말했다.