지난해 연간 취업자 수가 7년 만에 가장 큰 폭으로 늘었지만 자영업 고용시장에는 한파가 이어졌던 것으로 나타났다. 특히 직원을 둔 자영업자와 급여를 받지 않는 가족 종사자가 급감한 반면 ‘나홀로 사장님’만 늘어 온도차가 확연했다.

17일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 연평균 비임금근로자는 652만명으로 전년 대비 5만3000명 줄었다.

비임금근로자는 고용원이 있는 자영업자, 고용원이 없는 자영업자, 무급가족종사자로 구성된다.

이 가운데 자영업자는 지난해 551만3000명으로 전년 대비 1만8000명 감소해 2018년부터 4년째 감소세를 기록했다. 자영업자 중 특히 직원을 둔 자영업자가 130만7000명으로 6만5000명이나 줄어 2019년부터 3년째 감소했다. 이에 비해 직원이 없는 자영업자는 420만6000명으로 4만7000명 늘며 3년째 증가세를 이어갔다.

또 무급가족종사자는 100만7000명으로 -3만5000명 감소했다. 2001년부터 21년째 감소세다.

지난해 전체 연평균 취업자 수가 2727만3000명으로 전년 대비 36만9000명 증가해 2014년(59만8000명) 이후 최대 증가폭을 기록한 것을 고려하면 자영업 고용시장에는 온기가 돌지 못한 셈이다.

이는 자영업자가 많은 업종이 대체로 코로나19 피해가 컸기 때문으로 풀이된다. 지난해 도·소매 업종 취업자가 15만명, 숙박·음식점업 취업자가 4만7000명 각각 줄었다.

‘나홀로 사장님’만 증가한 것도 코로나19 사태로 경영상 위기를 겪는 자영업자들이 직원이나 무급가족종사자를 내보내고 키오스크(무인단말기)를 도입하는 등 비용 절감에 나섰을 가능성이 있는 것으로 추정된다.

정부는 “피해계층 지원을 지속·강화하는 가운데 고용의 양과 질 모두 위기 전 수준 이상의 완전한 회복을 조속히 이루도록 정책노력을 강화할 것”이라며 “사회적 거리두기 강화 조치 등에 따른 소상공인, 자영업자의 어려움을 덜어드리도록 정책지원을 집중하겠다”고 밝힌 바 있다.