비무장지대(DMZ)에서 멸종위기 야생생물 1급인 반달가슴곰(사진)의 서식이 2년 연속 확인됐다. 환경부와 국립생태원 연구진은 DMZ 군부대에서 보안 검토 등을 거쳐 보내온 2020년 1월∼2021년 10월의 무인센서 카메라 자료를 분석한 결과 반달가슴곰이 서식하는 것을 확인했다고 23일 밝혔다.

분석 결과에 따르면 2020년 4월16일 반달가슴곰 성체 1마리가 처음으로 포착됐고, 그해 5월29일에는 다른 지역에서 성체 1마리가 무인센서 카메라에 모습을 드러냈다. 지난해 4월21일과 8월21일에는 같은 위치에서 동일한 개체로 추정되는 성체 1마리가 찍혔고, 지난해 6월1일 다른 위치에서도 모습이 포착됐다.

2018년 10월12일에는 어린 새끼(8∼9개월)로 추정되는 반달가슴곰이 카메라에 처음으로 포착된 바 있다. 국립생태원 관계자는 “2018년도의 어린 개체와 2021년도의 성체가 동일한 반달가슴곰인지는 확인할 수 없다”면서도 “반달가슴곰이 비무장지대 내부에서 행정구역을 넘나들며 서식하는 것으로 추정된다”고 말했다.

환경부는 전문가 및 군 관계자와 논의를 거쳐 이번에 발견된 반달가슴곰이 야생개체인지 확인할 계획이다. 김종률 환경부 자연보전국장은 “비무장지대에서 반달가슴곰의 서식이 계속 확인된 만큼 비무장지대 일원의 생태계 조사를 강화할 것”이라며 “체계적인 보전·관리방안을 마련하겠다”고 말했다.