지구촌 겨울 스포츠 축제인 2022 베이징동계올림픽 개막이 25일로 2월4일 개막까지 열흘 앞으로 다가왔다. 오미크론 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 세계 곳곳에 침투하면서 수많은 확진자가 속출하고 있고, 중국 내 인권 문제 등에 대한 서방의 비판이 끊이지 않는 가운데서도 2008년 하계올림픽에 이어 동·하계 올림픽을 모두 개최한 세계 첫 도시가 되는 베이징 시내 곳곳에는 기념 조형물이 설치되는 등 분위기는 달아오르고 있다.

이번 대회는 2월20일까지 17일간 베이징(빙상)을 비롯해 베이징 도심에서 북쪽으로 약 70㎞ 떨어진 옌칭(썰매), 약 220㎞ 거리에 있는 장자커우(설상) 등 3개 도시에서 나눠 열린다. 2008년 하계대회 개·폐회식, 육상, 축구 경기가 열린 베이징 국립경기장은 이번 대회에서도 개·폐회식 장소로 쓰이고, 올림픽 수영경기장이었던 국립 아쿠아틱 센터는 컬링 경기장으로 변신하는 등 기존 시설을 적극 재활용했다.

중국 당국은 철저한 방역으로 코로나19 통제에 자신감을 내비치면서 성공적인 대회를 자신하고 있다. 지난 15일부터 23일까지 베이징 누적 확진자 수가 40명으로 늘자 특정 지역 주면 200만명에 대한 전수 핵산(PCR)검사에 나서는 등 방역을 강화하고 있다. 또한 방역을 위해 대회 ‘간소화’에 나섰다. 당장 성화 봉송은 개막 이틀 전인 2일부터 단 사흘간 대회가 열리는 3개 도시 주변에서만 이뤄진다. 2008년 당시 4시간에 달했던 개회식도 100분으로 줄였다.

그래도 무관중 경기만은 피하겠다는 것이 중국 당국의 계획이다. 당초 내국인을 상대로 입장을 허용하겠다는 방침에서 물러나 일반인 상대로 티켓을 판매하지 않기로 했지만, 중국이 국영기업 직원들과 베이징 내 대학 재학생들로 구성된 ‘초청 관중’에게 관람을 허용해 올림픽 분위기를 띄울 예정이다.

하지만 이번 베이징동계올림픽은 인권·정치 문제와 얽히면서 다소 긴장된 상태에서 막바지 준비 과정을 밟고 있다. 미국과 영국, 캐나다, 호주, 일본은 중국 인권 문제를 이유로 선수단 외에 정부 대표단을 파견하지 않는 외교적 보이콧을 선언했다. 영국, 네덜란드는 중국 당국이 해킹할 수 있다며 선수단에 임시 휴대폰을 지급하기로 했다. 이에 중국은 해킹 가능성을 정면으로 반박하면서도 올림픽 기간 중 중국 인권 문제를 공개적으로 거론하는 참가자들은 AD카드 취소 등 처벌받을 수 있다고 으름장을 놓았다.

도핑 제재로 국가 자격으로 베이징올림픽에 출전하지 못하는 러시아는 ‘ROC’(러시아올림픽위원회)라는 이름을 달고 이번 대회에 나선다. 북한은 코로나19 확산을 이유로 선수단을 파견하지 않기로 해 이번 대회를 계기로 남북교류 재개를 노렸던 정부의 구상도 물거품이 될 가능성이 커졌다.