“설 명절요? 우리 가족이 차가운 콘크리트 속에 있는데….”

설 연휴를 이틀 앞둔 26일 광주 서구 화정아이파크 신축아파트 붕괴 현장에서 만난 실종자 가족들은 설 명절이 다가오는 것조차 잊고 있었다. 실종자 가족들은 사고 현장 인근에 마련된 20㎡ 남짓의 천막에서 보름째 지내고 있다.

이들은 설 명절도 잊은 채 가족이 돌아오기만을 손꼽아 기다리며 하루하루를 버티고 있다. 가족의 생사를 모르는 상황에서 설을 지낸다는 것은 의미없는 일이었다.

실종자 가족들의 바람은 설 전에 구조해 함께 집으로 돌아가는 것이다. 피해자 가족협의회 안모 대표는 “보름이 지나도록 싸늘한 콘크리트 더미 속에 가족이 있다”며 “하루빨리 구조돼 실종자 가족 모두가 집으로 돌아가서 설을 보냈으면 한다”고 말했다.

안 대표는 “실종된 6명은 신원 확인을 거쳐 붕괴된 아파트에 투입된 근로자”라며 “실종자가 아니고 피해자로 봐야 한다”고 강조했다.

붕괴 사고 후 6명이던 실종자는 지난 14일 1명이 수습돼 현재는 5명이다. 실종자 가족 중 4명은 광주가 집이고, 1명은 강원도에서 살았다.

이처럼 실종자 가족들은 구조되기만을 애타게 기다리고 있지만 구조 현장은 녹록지 않다. 구조작업의 가장 큰 걸림돌은 아파트 내부에 쌓여있는 콘크리트 잔해 더미와 추가붕괴 우려다.

범정부 중앙사고수습본부(중수본)는 전날 오후 붕괴현장 27층 2호 세대 안방 위쪽에서 발견한 실종자 흔적에서 사람 신체가 추가로 확인됐다고 이날 밝혔다. 전날 오후 5시 30분쯤 해당 지점에서 혈흔과 작업복 등 실종자 흔적을 찾았다. 구조대원이 접근할 수 없어 콘크리트 잔해 틈으로 내시경을 집어넣어 추가 탐색에 나섰고, 약 1시간 만인 오후 6시 40분쯤 사람으로 추정된다는 판단을 내렸다. 신원은 특정되지 않았으며 남은 실종자 가운데 한 사람으로 추정하고 있다.

콘크리트 판상 구조물인 슬래브 등 대형 잔해가 겹겹이 쌓여 있는 데다 철근에 뒤엉켜 있어 구조팀이 접근조차 하지 못하고 있다. 추가붕괴를 우려해 중장비를 투입할 수도 없는 상황이다.

구조팀은 발견 지점 상층부인 28층 2호 세대를 통해 붕괴 잔해를 치우면서 구조대원의 진입로를 확보하고 있지만 수습까지는 상당한 시일이 걸린다는 게 중앙사고수습본부의 설명이다.

붕괴된 아파트 내부는 상판 위의 철근과 흘러내린 콘크리트가 굳거나 콘크리트 잔해 더미가 수북이 쌓여 있어 구조팀의 이동조차 불가능할 정도다. 대부분 층은 무너진 슬래브가 겹겹이 내려 앉았고 상판도 60도가량 기울어져 추가 붕괴의 가능성이 있다.

인명구조견이 특이반응을 보인 22·26~28층의 내부도 콘크리트 더미와 날카로운 철근이 삐죽삐죽 나와 있어 구조 작업이 쉽지 않다.

실종자 수색과 함께 추가 붕괴를 막기 위한 건물 안정화 작업에 속도를 내고 있다. 28층과 37~38층 사이에 지지대(잭서포트)를 설치했으며, 나머지 층도 지지대 작업을 벌이고 있다. 아파트 엘리베이터 설치 예정 구역에 인력 수송·장비 운반용 승강장비인 호이스트를 설치한다. 29~30일 호이스트가 설치되면 상층부 수색에 속도가 붙을 전망이다.

문희준 광주서구긴급구조통제단장은 “아파트 내부에는 건축물 잔해가 겹겹이 쌓여 있어 수색에는 상당 시간 소요될 것으로 보인다”고 말했다.