충북 보은군에서 생산한 쌀이 제주도에서 인기를 끌고 있다.

보은군은 지난해 제주농협 하나로마트 등과 연계해 지역특산미 ‘결초보은’ 20kg짜리 6888포(137.7t)를 제주도에 판매했다고 26일 밝혔다. 판매액은 3억7918만원이다. 보은 쌀의 제주도 판매는 2016년부터 시작됐으며 지난해까지 약 800t(17억5000만원)을 판매했다.

군은 보은 쌀의 인기 비결로 황토에서 생산한 보급종 삼광벼로 꼽았다. ‘결초보은’은 속리산 아래 청정 평야지대에서 자라 윤기가 흐르고 찰져 밥맛이 좋다는 설명이다. 보은군은 보은읍과 탄부면, 마로면 등이 평야를 이뤄 벼 재배에 안성맞춤이다. 충북에선 청주시와 충주시, 진천군, 음성군에 이어 다섯 번째로 벼재배 면적이 넓다. 2019년 3500ha(1만8000t)였던 쌀 재배면적은 지난해 3600ha(1만9000t)로 늘었다.

보은 쌀의 제주도 상륙은 정상혁 보은군수의 역할이 컸다. 직접 제주도를 찾아 제주지역 요식업 지부와 쌀 판매를 협의해 첫발을 디딘 후 해마다 제주를 방문했다. 2020년엔 보은에서 생산한 쌀과 사과 등 3개 농산물을 지역 방송에 홍보하기도 했다.

보은군은 제주 특산물을 구매해 쌀 판매에 보답하고 있다. 정 군수는 지난달 제주 중문농협과 조천농협에서 쌀 판매 협의 후 감귤 4644상자를 구매해 겨울철 경로당 어르신들의 간식으로 제공했다.