충북도의 일라이트 활용 기술 개발이 성과를 거두고 있다.

충북도에 따르면 27일 한국세라믹기술원에서 ‘일라이트 상용화 기술개발 지원사업’ 최종보고회를 열었다. 이 사업은 충북도와 영동군, 한국세라믹기술원이 공동으로 일라이트 활용 상용화 기술개발과 기능성 시제품을 제작해 일라이트 산업 발전과 기업 경쟁력 강화를 위한 것이다.

특히 이번에 발표한 기술개발은 2020년과 지난해 2년간 진행한 2건의 연구과제 성과다.

제1과제는 기능성 일라이트 복합소재 기반 퍼스널케어 제품 연구개발로 일라이트 액상 추출물 공정 개발에 성공했다. 중금속 안전성과 세포독성 평가를 거쳐 항산화 성능 향상과 암모니아 탈취율이 80%에 달하는 것으로 확인했다. 제2과제로 진행한 일라이트 기반 농업용 기능성 시제품 개발에선 무처리 대비 상추 생산량은 5.9배, 토마토 생장량은 3.6배 빠른 것으로 분석됐다.

앞서 지난해 기존 일라이트에 비해 약 20배 정도 높은 비표면적을 갖는 다공성 일라이트를 개발해 카드뮴(Cd), 납(Pb) 등 중금속의 흡착률을 높였다. 이는 토양개량제와 입상복합비료로 시제품을 제작해 시판을 앞두고 있다.

일라이트는 1937년 미국 일리노이주에서 발견된 퇴적성 운모점토광물이다. 중금속 흡착과 원적외선 방사 등 다양한 효능이 알려지면서 ‘신비의 광물’로도 불린다.

영동군에 일라이트 매장량은 5억t으로 추정된다. 현재 광산 4곳에서 연간 2000t을 채굴해 각종 산업에 공급하고 있다.

연관 산업에도 가속도가 붙었다. 내년까지 일라이트 지식산업센터(연면적 8033㎡)가 영동산단 내에 들어선다. 영동읍 매천리 일원에 일라이트가 함유된 타일과 벽지를 사용한 치유센터를 지을 예정이다.

일라이트 홍보를 위해 18홀 규모의 대중골프장 ‘일라이CC’도 조성한다. 고순도 일라이트 생산센터를 건립해 고급 원료를 생산하고 일라이트를 테마로 한 테라피축제도 준비 중이다.

최응기 충북도 바이오산업국장은 “일라이트 기술개발 지원으로 광물의 과학적 효과가 검증되고 이를 바탕으로 도내 바이오 소재 기업들이 고부가가치 기술개발을 통해 성장할 수 있도록 지속해서 지원하겠다”고 말했다.