일본 정부가 결국 일제강점기 조선인 강제동원 현장인 니가타(新潟)현 사도(佐渡)광산의 유네스코 세계문화유산 추천을 강행하기로 결정해 한·일 관계에 다시 격랑이 몰아치고 있다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 28일 기자들과 만나 “조기 논의를 시작하는 것이 등록 실현의 지름길이라는 결론에 도달했다”며 “2월1일 각의(閣議·국무회의 격)를 거쳐 유네스코에 신청하기로 했다”고 밝혔다. 이어 “관계부처 태스크포스(TF)를 설치해 (사도광산의) 역사적 경위를 포함한 다양한 의견에 대한 대응을 강화할 것”이라며 “등록 실현을 위해 정부가 하나 돼 다뤄 나아가겠다”고 강조했다.

기시다 정권은 당초 한·일 관계를 고려한 것은 아니라면서도 추천을 내년 이후로 미룰 수도 있다는 신중한 입장이었으나 우익 압박에 굴복해 급선회했다. 아베 신조(安倍晋三) 전 총리는 “내년으로 추천을 미룬다고 해서 등록 가능성이 커지지 않는다”며 “한국과의 역사전(歷史戰)을 피할 수 없는 이상 추천해야 한다”고 주장했다.

일본 정부의 추천 강행에 따라 2015년 나가사키(長崎)현 하시마(端島·일명 군함도) 등 근대산업시설의 세계문화유산 등록을 둘러싸고 진행됐던 한·일 외교전이 재연될 것으로 보인다. 우리 정부는 외교부 대변인 성명을 통해 “거듭된 경고에도 등재를 추진키로 결정한 데 대해 강한 유감”이라며 “(등재) 시도를 중단할 것을 엄중히 촉구한다”고 밝혔다. 또 아이보시 고이치 주한 일본대사를 초치해 일본 측 결정에 항의했다.

사도광산은 다음 달 1일 일본 정부의 공식 추천 후 2023년 5월까지 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS) 심사를 받은 뒤 같은 해 6월 등록 여부가 결정된다.