합동참모본부는 30일 “군은 오늘(30일) 오전 7시52분 북한 자강도 무평리 일대에서 동해상으로 고각 발사된 중거리 탄도미사일 1발을 포착했다”고 밝혔다.

비행 거리는 약 800㎞, 고도는 약 2000㎞로 탐지됐다. 

이날 발사된 미사일은 중거리 탄도미사일이다. 북한은  2017년 5월과 8월, 9월에 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)을 발사한 바 있다. 특히 2017년 9월에는 3700㎞를 날아가 태평양에 낙하했다.

같은해 5월 14일 발사됐던 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)은 고도 2110㎞, 비행거리 700㎞를 기록한 바 있다. 북한이 이날 쏜 미사일을 놓고 화성-12형 또는 이를 개량한 미사일이라는 관측이 나오는 대목이다.

북한이 중거리 탄도미사일을 쏜 것은 2017년 이후 처음이다. 2017년의 긴장 고조가 재현되는 것 아니냐는 관측이 나오는 이유다. 

문 대통령은 이날 오전 9시25분 청와대 국가위기관리센터에서 국가안전보장회의(NSC) 긴급 전체회의를 소집한 자리에서 “2017년에 중거리 탄도미사일 발사에서 장거리 탄도미사일 발사로 이어지면서 긴장이 고조되던 시기와 비슷한 양상을 보이고 있다”고 말했다.

2017년은 북한 미사일 위협에 정점에 달했던 시기다. 북한은 자국 영토에서 날아가는 미사일 비행거리를 동쪽으로 조금씩 연장하며 대미 압박 수위를 높였다.

같은해 2월 북극성-2형 준중거리탄도미사일(MRBM) 발사를 시작으로 스커드-ER, 지대공 미사일, 지대함 미사일, 화성-12형, 화성-14형, 화성-15형이 잇따라 발사됐다. 미국에 대한 위협 강도를 차근차근 높인 셈이다.

화성-14·15형 ICBM은 그 결정판이었다. 북한은 미국 본토에 핵탄두를 떨어뜨릴 수 있다는 점을 과시, 전략적 억제력을 확보하려 했다. 북한이 화성-15형 발사 직후 ‘핵무력 완성’을 선언한 것도 이와 무관치 않다.

북한은 올해  지난 5일과 11일에 극초음속 활공체를 시험 발사했다. 북한은 14일 KN-23 단거리 탄도미사일, 17일 KN-24 단거리 탄도미사일을 쐈다. 25일 장거리 순항미사일, 27일에는 탄두가 변형된 KN-23을 발사했다.

이를 두고 북한이 대남 압박을 본격화하려는 의도라는 해석이 나왔다. 한반도 유사시 실제로 사용할 미사일을 발사, 전쟁수행능력을 강화하려는 의도라는 것이었다.

하지만 이날 중거리 탄도미사일 발사는 미국을 겨냥한 전략적 억제력과 관련이 있다. 고각발사를 한다 해도 중거리 탄도미사일은 한반도에 영향을 미치지 못한다. 하와이나 알래스카 등을 포함한 미국 본토 위협이다. 북한의 표적이 미국을 향하고 있다는 해석이 나오는 대목이다.

북한이 2017년과 유사한 전략을 사용한다면, ICBM도 연내에 발사될 가능성이 있다. ICBM 발사는 미국으로서도 용납하기 어려운 만큼 미국과 북한이 강대강 대치 국면으로 접어들 위험도 있어 대선 국면에 접어든 국내 정세도 요동칠 전망이다.