한국축구의 ‘태극전사’들이 10회 연속 본선진출 소식을 전하기에 앞서 ‘태극낭자’들이 미리 축구팬들에게 월드컵 본선 진출이라는 낭보를 전했다. 지난달 30일 인도 푸네의 시리 시브 차트라파티 종합운동장에서 열린 호주와 여자 아시안컵 8강전에서 에이스 지소연(31)의 골로 1-0으로 승리한 것. 이번 대회에는 2023년 호주와 뉴질랜드가 공동 개최하는 여자월드컵 본선 티켓 5장이 걸려있었다. 이 승리로 4강에 나서며 자동으로 3회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다.

최근 두 번의 아시안컵에서 2연속 준우승을 차지한 강호 호주를 8강에서 만났지만 후반 막판까지 0-0으로 팽팽한 경기를 펼치며 대등한 싸움을 벌였다. 그러다 후반 42분 지소연이 이금민(28)의 패스를 받아 페널티지역 왼쪽 부근에서 오른발로 회심의 중거리 슈팅을 때렸고, 이 슈팅이 그림처럼 날아가 골망에 꽂혔다. 한국은 이 결승골을 끝까지 지켜 승리를 따내며 이 대회 1차 목표였던 월드컵 본선 진출을 확정했다.

만약 이 경기에서 패했다면 8강 탈락 4팀이 단 한 장의 티켓을 놓고 싸우는 피 말리는 플레이오프를 치러야만 했다. 그러나 2010년 10월 23일 피스퀸컵(2-1 승) 이후 약 12년 만에 호주와의 A매치에서 승리하며 오히려 편안하게 월드컵 본선으로 향했다. 호주와의 상대 전적도 3승 2무 13패로 한 경기 따라잡았다.

이제 한국은 아시안컵 우승이라는 또 다른 목표에 도전한다. 직전 2018년 대회에서 한국은 5위를 기록했고, 역대 최고 성적은 2003년 대회에서 기록한 3위다. 3일 열릴 4강에서 비교적 약체인 필리핀을 만나게 돼 새로운 역대 최고 성적의 기대감이 훌쩍 커진 상태다. 이 경기에 승리한 뒤 중국-일본이 맞붙는 또 다른 4강전 승자를 상대로 아시아 최강 자리 도전의 기회를 가질 수 있다.