충북 음성군이 신에너지인 수소 안전·교육의 중심지로 떠오르고 있다.

충북도와 음성군은 한국가스안전공사가 주관한 액화수소 검사지원센터 공모에서 우선 협상대상자로 선정됐다고 3일 밝혔다. 센터는 8085㎡ 터에 건축면적 5215㎡ 규모로 2025년 운영할 계획이다.

국내에서 생산하는 액화수소 제품은 이 센터를 통해 안전성을 검증받아 시중에 유통한다. 또 액화수소 관련 설비와 부품 등의 법정 검사 및 기술개발도 지원한다.

액화수소는 기체수소를 영하 253도의 낮은 온도로 냉각해 액화한 것이다. 부피가 기체수소 대비 800분의 1로 줄어 대량 저장과 운송이 가능하단 장점이 있다. 특히 고압이 필요한 기체 수소와 달리 대기압 수준의 저압저장 보관으로 안정성이 높다는 평가다.

음성군은 이번 공모에서 산업단지 내 기반시설 완비와 자연재해 안정성, 국토 중심의 지리적 접근성 등에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다. 특히 △수소 버스 부품시험평가센터 △수소 충전소 및 생산기지 △충북에너지산학캠퍼스 △에너지산업융복합단지 등의 집적화가 강점으로 꼽혔다. 여기에 충북 혁신도시에 국가 수소 안전 전담기관인 한국가스안전공사와 국가기술표준원이 위치해 국가 수소 안전을 책임지는 지역으로 발돋움하는 점도 좋은 반응을 얻었다.

현재 민간이 추진하는 액화수소 시설 4곳(울산시(효성), 창원시(두산), 평택시(한국가스공사), 인천시(SK))과 강원 삼척시에 액화수소 규제자유특구가 있다. 최근 전남 신안군, 여수시가 액화수소 설비 조성계획을 밝혔다. 음성군은 이들 지역과 중간지점으로 전국 어디서든 2시간대 접근이 가능하다. 액화수소 설비 부품 제조 기업이 대부분 수도권에 위치해 출장 시간과 비용도 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

안창복 충북도 신성장산업국장은 “액화수소 검사지원센터 유치로 충북이 차세대 국가 신에너지 정책의 중심인 액화수소 산업의 안전을 뒷받침하고 관련 기업 유치와 일자리 창출, 안전문화 확산 등 수소 안전과 교육 분야 생태계를 지속해서 조성할 것”이라고 말했다.