미국과 호주, 일본이 연합공중훈련 ‘콥 노스’(Cope North 22)에 돌입했다. 4일 미국 태평양공군사령부 등에 따르면 이번 훈련은 지난 2일부터 오는 18일까지 괌 앤더슨 공군기지와 북태평양 마리아나제도 일대에서 실시된다. 훈련에는 2500명 이상의 미 공군과 해병대, 약 1000명의 일본 항공자위대와 호주 공군 병력이 참여해 전투준비태세 강화 등을 위한 훈련을 한다. 한국은 2020년에 이어 올해도 인도적 지원 부문 훈련에 참여했으며, 이를 위해 CN-235 수송기와 병력을 현지로 파견했다고 공군 측은 설명했다.

이번 훈련과 관련해 태평양공군사령부 공보실은 ‘인도태평양 지역에서 실시한 3국 연합훈련이 북한 억제에 어떤 도움을 주느냐’는 미국의소리(VOA) 방송 질의에 “특정 국가를 전제한 훈련은 아니다”라면서도 “북한을 비롯한 어떤 잠재적인 적대국들도 군사행동을 하지 못하도록 만드는 통합된 연합체”라고 답했다. 동맹국과 연합훈련을 하거나 군사적 공조를 확인할 때 상대 국가를 명시하지 않는 것을 원칙으로 하는 미군이 연합공중훈련 목적을 설명하면서 북한을 거론한 것은 이례적인 일로 평가된다. 북한이 지난달 30일 괌을 사정권으로 하는 중거리탄도미사일(IRBM) 화성-12형을 4년여 만에 발사하는 등 무력시위 강도를 높이고 있는 것과 무관치 않다는 평가가 제기되는 대목이다.