한국 크로스컨트리의 살아있는 전설인 이채원(41·평창군청)이 6번째 올림픽의 첫 경기를 무사히 마쳤다.

이채원은 5일 중국 장자커우의 국립 크로스컨트리센터에서 열린 2022 베이징동계올림픽 크로스컨트리 여자 15㎞ 스키애슬론에서 55분52초60으로 61위를 차지했다.

여자 15㎞ 스키애슬론은 클래식(스키를 평행으로 고전한 채 폴을 사용해 전진하는 방식)과 프리스타일(스키의 에지 부분을 밀어 스케이트를 타듯 나아가는 방식)을 7.5㎞씩 나눠 달려 기록에 따라 순위를 가리는 경기다.

컨디션이 썩 좋진 않았던 것으로 알려진 이채원은 초반부터 하위권으로 처졌다. 순위는 줄곧 60위권이었다. 그럼에도 이채원은 포기하지 않고 열심히 질주했다. 드라마틱한 반등은 없었지만 이채원은 완주라는 소기의 목적을 달성했다.

21세기 들어 이채원이 빠진 올림픽은 없었다. 2002년 솔트레이크시티 대회를 통해 처음 올림픽에 모습을 드러낸 이채원은 2006년 토리노 대회, 2010년 밴쿠버 대회, 2014년 소치 대회를 연거푸 소화했다.

2018년에는 실제 자신의 고향인 평창에서 감동의 질주를 선보인 이채원은 은퇴 의사를 번복하고 다시 복귀, 지난해 12월 선발전을 1위로 통과하며 베이징 대회 출전권을 거머쥐었다.

한국 스포츠 역사 속 올림픽 6회 출전은 이규혁(빙상), 최서우, 최흥철, 김현기(이상 스키)만 보유한 대기록이다. 이제는 이채원도 합류했다.

함께 출전한 한다솜(28·경기도청)은 레이스를 마치지 못했다. 8.8 구간까지 64위를 달리던 한다솜은 이후 기권했다.

이번 대회 첫 금메달의 주인공은 테레세 요헤우(노르웨이)에게 돌아갔다. 요헤우는 44분13초7로 가장 먼저 결승선을 통과했다.

나탈리아 네프랴에바(ROC)가 44분43초9로 뒤를 이었고 테레사 스타드로버(오스트리아)가 44분44초2로 동메달을 가져갔다.

◎공감언론 뉴시스

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