2022 베이징 동계올림픽이 전 세계에 중국의 힘과 우월성을 과시하기 위한 행사가 됐다는 분석이 나왔다. 중국 매체들은 “중국을 세계에 증명할 필요가 없을 정도로 강해졌다”고 자평했다.

6일 미국 CNN, 월스트리트저널(WSJ) 등 외신들에 따르면 중국이 2008년 올림픽을 통해 전 세계 각국과 우호적 관계를 유지하며 자유주의적 세계 질서로 나아가는 기회가 됐지만, 이번 올림픽은 국제사회의 거센 비난에도 전 세계에 힘과 위신, 우월성을 보여주기 위한 자리가 되고 있다.

2008년에도 티베트 등지에서 중국이 인권탄압을 자행했다는 의혹을 거론했지만, 국제 사회는 중국이 문제를 원만하게 해결할 것이라 기대했다.

하지만, 14년이 지난 지금 2022 동계올림픽에선 중국이 달라질 것이라 믿는 사람은 아무도 없다. 신장 지역에선 무슬림계 소수민족을 수용소에 감금한 채 강제노동을 시키는 ‘인종청소(제노사이드)’ 수준의 박해가 진행된다는 의혹이 제기되지만, 중국은 직업교육 시설이라고 주장하고 있다.

또 중국은 대만으로 매일같이 전투기를 출동시킬 만큼 관계가 요동치고 있다. ‘전랑(늑대전사) 외교’로 불리는 강압적이고 주변국을 존중하지 않는 외교 행태로 상당수 국가와 관계가 악화하고 있다.

워싱턴 소재 컨설팅 기업 ‘중국전략그룹’(CSG)의 크리스토퍼 존슨 대표는 “이번 올림픽은 새 시대의 올림픽이 될 것”이라며 중국의 메시지는 “‘우리는 여기 있으니 (세계가) 익숙해져야 한다’는 것”이라고 말했다.

중국 관영 매체들은 14년만에 두 번의 올림픽을 개최한 것은 중국의 국력과 위상이 완전히 달라졌다는 증거라고 강조했다. 글로벌타임즈는 “중국은 더 이상 ‘내가 누구인지’ 세계에 증명할 필요가 없다”며 “이번 개막식에서 중국은 인류의 미래를 공유하는 공동체 건설이라는 위대한 주제를 표현했는데, 이는 중국의 문화적 자신감을 반영한다”고 밝혔다. 

중국은 2008 베이징 하계올림픽 당시 400억 달러(약 48조원) 이상을 투자했으나, 올해 올림픽의 공식 예산은 19억 달러(약 2조3000억원)에 불과하다. 전문가들은 중국이 이미 초강대국 지위에 올라섰기에 대규모 스포츠 행사 개최를 통해 국제사회의 인정을 받는 데 대한 관심이 줄어든 결과로 해석했다.